腳步聲越來越近，密道儘頭的火把光影晃動，映出一排整齊的鎧甲輪廓。
沈知微沒回頭，手指在袖中收緊。銀針貼著掌心，冷得發麻。她蹲在石床後，母親的手還握在手裡，冰涼沒有知覺。
蕭景珩站在通道中央，刀已出鞘半寸。他沒看逼近的禁軍，目光落在裴琰臉上。
“你調的是司禮監直屬營。”他說，“不是三營禁軍。”
裴琰沒否認。他退了一步，站進身後隊伍前方。八名禁軍分列兩側，手中長戟橫舉，動作一致得像一個人。
狼王低吼，前爪在地上劃了一下。五匹狼散開站位，堵住前後通道。領頭那隻盯著裴琰，喉嚨裡滾著聲音。
“你們護不住她。”裴琰開口，“她是北狄聖女，二十年前那一場疫病，死的人夠多了。”
“你說她是禍源。”沈知微站起來，聲音平直，“那你身上的香囊呢？昨夜燒牆的也是它吧。”
裴琰低頭看了眼腰間。那是個普通布囊，繡著暗紋，看不出來曆。
他笑了笑，抬手將香囊拋了出去。
香囊落地沒響，卻炸開一團白霧。茉莉味瞬間彌漫開來，濃得嗆人。
沈知微屏住呼吸，銀針已經射出，直取香囊殘片。可就在針尖觸地的一瞬，眼前忽然一黑。
她看見火光。
很旺的火，燒著相府冷院的屋簷。她躲在藥箱裡，縫隙透出外麵景象。幾個黑衣人拖著一個女人往火堆走。女人披頭散發，左耳垂有顆小痣。
是母親。
其中一個背影熟悉。側臉轉過來時，年輕、蒼白，眼神冷得不像活人。
裴琰。
他手裡捧著一塊銅牌，上麵刻著扭曲的紋路——司禮監暗記。
“不——”沈知微想喊，卻發不出聲。
畫麵一閃。她看見自己被塞進藥箱，母親最後回頭看了一眼，嘴唇動了動。
藏好玉佩，等阿娘回來。
然後火吞沒了她。
現實裡，沈知微身體晃了一下，膝蓋差點跪地。她咬住舌尖，血腥味衝上來，腦子才清醒一點。
一隻手伸過來，兩根手指捏著她的下巴，一滴血落進她鼻下。
腥、燙、帶著鐵鏽感。
她猛地抽了一口氣，睜眼看到蕭景珩收回手。他指尖還在流血，臉色有點白。
“別吸氣。”他說，“這霧是引子，不是毒。”
沈知微喘了幾下，把最後一縷霧氣逼出肺裡。她反手將袖中一塊金屬片彈出，接住飄落的殘粉，收進玄鐵鐲內側的暗格。
“你知道這是什麼？”她問。
“謝無涯的東西。”蕭景珩盯著裴琰，“專門用來喚醒血脈記憶。”
裴琰冷笑：“你們以為他真是來幫你們的？他早被百毒教圍在西山，哪還有力氣送信。”
話音剛落，通道外傳來一聲短促的哨音。
不是狼嚎，也不是人聲。
像是竹哨，輕巧三聲，停頓，再兩聲。
沈知微瞳孔一縮。
這是謝無涯慣用的聯絡信號。
下一秒，一個聲音從通風口方向傳進來，清晰得像貼著耳朵說話：
“司禮監秘密，在禦藥房地窖。”
所有人靜了一瞬。
禁軍微微騷動，長戟晃了一下。狼群耳朵豎起，齊齊轉向聲音來處。
裴琰臉色變了。
沈知微立刻盯住他：“你們在禦藥房藏了什麼？二十年前換孩子的賬冊？還是先帝被控的證據？”
裴琰沒說話。
他往後退了半步，右手悄悄摸向腰間。
蕭景珩抬刀，指向他：“別動。”
可就在這時，狼王突然撲向一麵牆壁。它前爪猛拍石磚，發出沉悶響聲。
幾塊磚鬆動了。
其中一麵落下，露出底下一麵旗子。灰布材質，邊角燒焦，但中間圖案清楚——一隻銜著鑰匙的烏鴉。
司禮監徽記。
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