沈知微的手指離石門還有一寸，那股熟悉的藥草味忽然濃了幾分。她沒再往前走，而是慢慢放下手。
蕭景珩靠在她肩上，呼吸比剛才穩了些。狼王耳朵貼著後腦，低吼了一聲，卻沒有動。
就在這時，外麵傳來急促的腳步聲，夾雜著鎧甲碰撞的聲響。一道傳令兵模樣的人影出現在通道口，單膝跪地，聲音發抖：“欽天監監正，不好了！貢院出事了——三十六名監考官，全死了。”
沈知微眉頭一皺：“什麼時候的事？”
“就在一個時辰前，值房巡查發現他們倒地不起，口鼻流黑血，太醫剛進去看了一眼就暈過去了。”
她立刻轉身，扶著蕭景珩往回走。陸沉已經不見了蹤影，裴琰也不知何時消失。通道裡的藍光漸漸暗下去，隻剩下火把映出幾道晃動的影子。
回到地麵時，天剛蒙蒙亮。風裡帶著涼意，吹得人清醒了些。貢院大門緊閉，門口守著一圈羽林衛，個個握刀戒備。沈知微出示了欽天監印信，守衛讓開一條路。
墨池就在考場正中，原本是考生洗筆的地方。現在整池水都變成了暗紅色，像被血泡過一樣。池邊倒著幾具屍體，臉朝下趴著，嘴角淌出的血已經乾成黑色。
她蹲下身，從袖子裡抽出一根銀針，輕輕撬開一名死者嘴唇。針尖沾到一點黑色殘渣，她湊近聞了聞，又用指尖撚了撚。
這不是普通的中毒。
她站起身，走到墨池邊，伸手蘸了一點池水。黏稠，帶澀感，不像鬆煙墨該有的質地。她咬破指尖，滴了一滴血進去。
血珠浮在水麵，沒有散開。反而像是被什麼東西牽引著，緩緩拉出一條細線，接著又一條，最後在水麵上形成一張蛛網般的紋路。
她猛地想起《百草毒經》裡提過的一種毒——血傀墨。用人血喂養蠱蟲，煉進墨裡，寫出來的字能擾人心神，嚴重者當場癲狂。當年母親負責查辦的司禮監舊案，就是因為一批毒墨流入宮中，導致三名官員自刎於奏折前。
可這種毒早就失傳了。
她抬頭看向四周，貢院圍牆高聳，進出皆有登記。能在考前一夜讓三十六人同時中毒，還能把墨池整個汙染，絕不是外人能做到的。
蕭景珩這時也被抬進了偏殿，靠在軟榻上喘氣。他臉色還是白的，但眼神清明。見她進來，低聲問：“什麼情況？”
“毒來自墨池。”她說，“和二十年前那起案子用的是同一種手法。”
蕭景珩沉默片刻，忽然咳嗽兩聲，抬手示意門外侍衛傳令：“封鎖四門，所有進出人員原地隔離三天。羽林衛接管內外巡防，不準任何人離開考場半步。”
命令剛下完，狼王突然衝了進來，爪子在地上劃出幾道抓痕。它徑直跑到沈知微麵前，低頭嗅了嗅她的袖口，然後猛地轉身，朝著西角的一口廢棄洗筆井奔去。
沈知微跟過去，發現井口被碎石半掩著。狼王用爪子扒拉開泥塊，刨出一段枯枝。她撿起來一看，樹皮上有刻痕，是北狄文字，寫著“狼骨藤”。
這名字她不陌生。北狄皇室專用的藥材，毒性極烈，一旦接觸鐵器會釋放麻痹神經的氣體。更麻煩的是，她袖中藏著的機關匕首鍍了一層特殊金屬，正好與狼骨藤相克。若是在戰鬥中突然發作，手臂會瞬間失去知覺。
也就是說，有人知道她的底細，還特意選了能克製她的毒。
她把枯枝收進袖袋，正要說話，裴琰從廊下走了出來。
他手裡拿著那個青玉香囊，步伐很穩，臉上看不出情緒。走到墨池邊，他打開香囊，倒出一小撮灰白色粉末，撒在池水邊緣。
粉末一碰到血水，立刻燃起淡綠色的火苗。火光跳動中，顯出幾個扭曲的字跡：“癸未年，司禮監丙字號庫失察記錄”。
沈知微盯著那行字，心跳快了一拍。
那是母親死前最後查閱的檔案編號。
她抬頭看他：“你為什麼會有這個？”
裴琰冷笑一聲：“因為那本記錄本來就不該被銷毀。你母親查到一半，被人攔下了。現在同樣的毒墨重現考場，你覺得是誰在背後動手？”
“你有證據？”
“證據？”他抬起手，指向宮城東側，“太子昨夜召了墨匠進府，修繕書房墨窖。送來的鬆煙墨沒有登記入庫，直接運進了東宮小庫房。你說，這些東西是從哪兒來的？”
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