晚餐前，瓦列裡找到丘吉爾。
首相正在書房裡對著一份海軍預算文件發愁，見瓦列裡進來，把文件往旁邊一推，像盼著誰來打斷他的公務。
瓦列裡也沒有繞彎子，在壁爐旁的舊扶手椅上坐下，接過丘吉爾遞來的半杯威士忌，喝了一小口
“我想做一件事，這一路去考文垂，伯明翰等地，我看到很多退伍老冰的日子並不好過，有人缺胳膊少腿，有人找不到工作，有人妻子跑了，有人連住的地方都沒有，他們打贏了戰爭，卻在和平裡掉隊了。”
“我想以我自己的個人名義先出一筆錢，給英果退伍軍人成立一個互助基金，幫他們學手藝，找工作修房子，也幫陣亡者的遺屬和戰傷者的家庭減輕負擔。”
“先說好，首相，這不是什麼意s形太滲透，我僅僅隻是向幫助這些老兵而已。”
丘吉爾端著酒杯，沉默了一會兒。
他當然知道這些事。
戰後的退伍安置是個大難題，財正部撥的款總不夠，很多義員還在為公債和配給爭吵。
他沒有馬上說“這是英果的事”，因為他看到瓦列裡的神情不像在完成任務，何況他都這麼直白得說了。
丘吉爾問：“你打算怎麼出？”
瓦列裡喝一口威士忌：“我在柏林和東京有些私人投資，也和蘇聯的貿易公司有往來，可以先拿一部分紅利和稿費出來，再請芬蘭，法果和德果的朋友一起捐一點。”
“我會讓人做一份簡單的章程，專款專用，不經過任何正府官僚係統。”瓦列裡說到這裡故意朝丘吉爾笑了笑。
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丘吉爾假裝生氣地哼了一聲：“你這是在嘲笑我的財正部。不過我承認，他們批錢的速度比龍蝦爬還慢。”
丘吉爾把雪茄往煙灰缸邊一擱。
“我們也會儘快撥款，不能讓你一個人做這個好人。我明天就去找財正大臣和陸軍部，設一筆專門的退伍軍人安置基金，和你發起的民間基金對接。我們可以出大頭，管理可以委托給一個聯合委員會，裡麵要有退伍兵，醫生，弓人代表，還要有你指定的人。”
丘吉爾說到這裡停了一下，又補了一句：“我不能讓你一個蘇聯元帥在我們的地盤上又當英雄又當善人，傳出去我溫斯頓還怎麼做人。”
瓦列裡笑出聲來：“你已經是英雄了，我隻不過來幫你撿幾個掉隊的。”
丘吉爾端起杯子和瓦列裡碰了一下：“得了吧，那就說定了，基金的名字，我看就叫勝利之後。怎麼樣？”
瓦列裡念了兩遍：“‘勝利之後’，好，好名字，聽你說話如飲美酒。”
兩人在爐火前舉杯，像在給一個沒有硝煙的新計劃剪彩。
消息第二天見報，倫敦又一次沸騰。
老兵們尤其激動，有人拄著拐杖走到唐寧街十號門口，隻為在留言簿上寫一句謝謝。
一個在海德公園長椅上過夜的老兵對記者說：“我在意大利丟了一條腿，回到倫敦後連椅子都不好坐，現在有人說要幫我們學新手藝，我昨晚沒睡著，不是凍的，是盼的。”
那記者把他的話登在《每日快報》上，旁邊配了一張瓦列裡和幾個老兵在廣場上聊天的照片。倫敦人發現，這位蘇聯元帥不僅在戰場上贏過他們，也在生活裡真心實意地想著他們。
丘吉爾後來在私底下對史密斯爵士說。
“瓦列裡這人不打仗的時候，比他打仗的時候還難對付，因為他總在你以為該結束的地方，又往前多走一步。”
他說這話時搖著頭笑，像在評價一個太會下棋的老朋友
同一時間，莫斯科的四月，天光已經長到了傍晚八點還亮著。
整座城市像被誰按下了加速鍵，到處在為勝利日做準備。
紅場四周的腳手架又搭了起來，不過這次不是修房子，而是搭觀禮台。
工人們一邊給新漆的欄杆描金邊，一邊仰頭看工人把巨大的紅旗從克裡姆林宮紅牆上緩緩升上去。
旗布在風裡鼓得滿滿的，像一團不肯熄滅的火。
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