順著巨大的環形階梯下行，嘈雜與氣味如潮水般層層遞進。
空氣中鐵鏽與硫磺的基調上，疊加了更多樣的層次。
熱油脂烹煮廉價肉類的焦香、某種刺鼻化學溶劑的酸味、陳年酒桶的木香與餿味、大量生物聚集的體味、以及偶爾飄過的、令人神經微緊的奧術殘留異常刺鼻味。
聲音更是混亂的交響：金屬敲擊聲從不間斷，討價還價的尖銳與低沉，馱獸的嘶鳴，載具引擎或類似物的轟鳴，遠處隱約傳來的歡呼與喝彩，還有某種規律的低頻震動從腳下岩層傳來，仿佛整座內腔城市是一巨型活物的內臟。
他們需要落腳點。
艾拉手持那份簡陋地圖，對照著岩壁上偶爾出現的熒光路標——那些路標並非文字，而是簡筆畫般的圖案：一杯冒著熱氣的杯子；飲食區、一張床：住宿、一個天平：交易區、交叉的鐵錘與齒輪：工坊區、滴血的匕首與錢袋：傭兵與冒險者服務區、還有一個扭曲的迷宮入口標誌，旁邊標注著危險等級的骷髏頭數量。
“住宿區主要集中在第七到第十層環道，”艾拉提高聲音以壓過背景噪音，“地圖上標注了幾家‘深淵擔保’的旅店，意味著發生糾紛可由城市規則仲裁，相對安全，但價格……”
“隻要有牆有頂，能睡覺就行。”莉婭娜擺擺手，表示無所謂，她的目光卻被不遠處一個露天平台吸引。
那裡圍著一大圈人，中央傳來沉重的撞擊聲和野獸般的怒吼，間雜著興奮的尖叫。
莎娜的臉色越發蒼白，有些潔癖的她，正用手帕捂住口鼻，紫眸中壓抑著明顯的反感。“不僅僅是奧術汙染……還有靈魂碎片的殘留波動，大量死亡氣息沉澱，以及……某種誘導性精神場。”
她的聲音透過手帕有些發悶，“這座城市本身就在緩慢侵蝕停留者的心智。長期居住，理性會不可逆地衰退。”
“這位小姐說的不錯，”一個略顯尖細但中氣十足的聲音插了進來，“但來的都是淘金客、賭徒和亡命徒，誰在乎心智衰退？他們隻在乎下一枚金幣從哪裡來。”
眾人循聲望去，隻見一個身高隻到莉婭娜腰際、卻異常敦實的身影從旁邊一個冒著蒸汽和火星的洞窟裡鑽出來。
他或者她？
從聲音和濃密胡須習慣判斷更可能是“他”。
他戴著幾乎遮住半張臉的厚重護目鏡，鏡片是深色的，反射著熔岩環境下的紅光。
身上穿著滿是油汙和燒灼痕跡的皮質工作圍裙，露出的手臂肌肉虯結，皮膚呈現被煙熏火燎的暗紅色。
最引人注目的是他背後背著一個幾乎和他等高的金屬箱，箱子側麵伸出幾根粗細不一的管子和杠杆，隨著他的動作發出輕微的嗤嗤聲。
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是個矮人。
“新來的？找地方住？”矮人用一把巨大的活動扳手敲了敲自己厚實的靴子，震掉上麵的金屬碎屑，“第七層的‘齒輪與毛皮’不錯。”
“老板是個半獸人，懂規矩，不瞎打聽，房間雖然有點吵，但乾淨，防護符文是俺們‘銅須工坊’維護的，保證沒窺視眼。”他拇指朝自己胸膛翹了翹，“銅須·鐵砧，工坊三把手，兼職中介，收費合理。”
他的通用語帶著濃重的、仿佛喉嚨裡含著金屬碎片的腔調，語速很快，目光在眾人身上快速掃過。
在掃過瑟琳娜時，護目鏡後的眼睛明顯睜大了一圈，掃過莎娜時在她手中的水晶羅盤上停頓了一下，掃過灰燼時在他腰間的短劍和那股冰冷氣息上略微凝滯，最後落在晨隆身上，歪了歪頭。
“你……”銅須·鐵砧湊近兩步，鼻子抽動了兩下，護目鏡後的眼神變得銳利起來，“你周身的溫度不對勁，周圍熱量在向你緩慢流失，但流失到哪兒去了呢？”
矮人對能量和物質的敏銳直覺讓晨隆略感意外。
他微微一笑：“有趣的感知力。我們需要三間房，至少住三天。帶路？”
銅須又盯著他看了兩秒，才一揮手：“成交！中介費房費裡扣！跟俺來，小心腳下，這層管路多，踩爆了賠錢！”
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