是……是八百裡加急，昨夜剛到。京城……京城在三月十九日被闖賊攻破，外城、內城皆已陷落，陛下……陛下他……在煤山……自縊殉國了！”
“轟——”仿佛一道九天驚雷在戚睿涵腦海中炸開，震得他耳膜嗡嗡作響，整個人都僵在了原地。儘管他早已從曆史書上知道這個結局，但當這個消息如此真切、如此毫無緩衝、如此血淋淋地在他麵前被吼出時，那股屬於曆史的、沉重到令人窒息的殘酷力量，還是狠狠地撞擊著他的靈魂，讓他一陣頭暈目眩，幾乎站立不穩。崇禎皇帝朱由檢，明朝的第十六位皇帝，也是最後一位在北京即位的皇帝，真的如史書記載那樣，在國破家亡的時刻，走上了煤山那棵老槐樹，以發覆麵，自縊身亡，宣告了一個時代的終結。
他下意識地看向吳三桂。
吳三桂臉上的血色，以肉眼可見的速度瞬間褪去，變得一片駭人的煞白，如同金紙。他身體猛地晃了一下，伸手死死扶住了身旁冰涼的石製亭柱，才勉強穩住身形。那雙平日裡銳利如鷹隼、充滿自信與決斷的眼睛，此刻瞪得極大，瞳孔卻仿佛失去了所有焦點，空洞地望著跪在地上、抖如篩糠的親兵，又似乎穿透了他，望向了遙遠而已然陷落、火光衝天的北京城。他張了張嘴，喉嚨裡發出幾聲模糊的、如同困獸般的“嗬嗬”聲，卻沒能說出一句完整的話。那股巨大的、突如其來的悲慟與難以置信的震驚，將他牢牢攫住。
時間仿佛在這一刻徹底停滯了。院子裡，隻剩下那名親兵壓抑不住的、絕望的嗚咽聲，以及風吹過樹梢、卷動新掛上的白幡所發出的獵獵聲響。陽光依舊明媚得刺眼，池魚依舊無知無覺地悠然擺尾，但一種無形的、巨大的悲愴和絕望，如同濃稠得化不開的墨汁，迅速彌漫開來，浸染了庭院的每一個角落，連空氣都變得沉重無比，壓得人喘不過氣。
吳襄踉蹌著後退一步，撞在了石凳上，老淚瞬間縱橫，順著他臉上的溝壑流淌。他仰頭望向北京城的方向，發出一聲撕心裂肺的悲呼：“陛下，陛下啊——！老臣……老臣有負聖恩，未能替陛下守住這遼東門戶，致使聖蒙難，國都淪喪啊！”他身形佝僂，劇烈地顫抖著，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神，蒼老了二十歲不止。
楊銘猛地攥緊了腰間的佩刀刀柄，指節因極度用力而發出咯咯聲響，變得毫無血色。他死死咬著牙關，臉頰兩側的肌肉不住地抽搐，目光中充滿了巨大的震驚、錐心的悲痛，以及一絲深不見底的、對未來命運的茫然。
也不知過了多久，可能隻是一瞬，也可能是極為漫長的煎熬。吳三桂終於從那種極致的震駭與悲慟中略微回過神。他緩緩地、極其緩慢地閉上了眼睛，仿佛不忍再看這殘酷的現實。當他再睜開時，眼底已是一片深不見底的悲涼與沉默，仿佛所有的光芒都在那一刻熄滅了。他鬆開了扶著亭柱的手，站直了身體，儘管臉色依舊蒼白如雪，但聲音卻恢複了一種近乎可怕的平靜，隻是那平靜之下，是足以吞噬一切的洶湧暗流與刻骨寒意。
他緩緩說了五個字，每一個字都像是從萬載冰窖中撈出來，帶著刺骨的寒意，敲打在每個人的心上：
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“為皇上……戴孝三日。”
這命令如同凜冽的寒風，迅速傳遍了整個總兵府，繼而席卷了整個山海關。原本還有些許生氣、帶著結拜儀式殘留溫度的總兵府，瞬間被一片肅殺的縞素淹沒。白色的布幡從高高的屋簷垂下，在愈發強勁的春風中無力地飄蕩、抽打，發出嗚咽般的聲音。所有紅色的、鮮豔的燈籠、裝飾被儘數撤去，換上了蒙著白布的素燈。上至吳三桂、吳襄，下至最低等的士卒、仆役，人人頭纏白布，臂戴黑紗。一種壓抑的、令人喘不過氣的悲慟與恐慌，如同沉重的陰雲，籠罩了這座帝國最後的東北門戶。
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