其緩慢，仿佛耗儘了力氣，“國不可一日無君。眼下我等孤懸關外，消息閉塞。楊參軍，目前可知，南方情勢如何？可有明朝宗室或大臣舉起旗號，以圖恢複？”
楊銘起身，走到廳中懸掛的那幅略顯粗糙的巨幅地圖前，拱手答道：“回總兵，據多方探馬拚死送回，以及一些商旅帶來的零星消息，南方確已有所動作，但情勢複雜，各自為政。”他拿起一根細木棍，指向地圖上的長江流域，“其一，在留都南京，兵部尚書史可法、鳳陽總督馬士英、南京守備太監韓讚周等人，已擁立福王朱由崧監國，聽說正在籌備登基大典，年號恐定為弘光。南京六部框架尚在，被視為正統所在。”
朱由崧，弘光帝。戚睿涵在心中默念，南明第一個，也是最為正統的政權。
楊銘的木棍移向東南：“其二，在福建，巡撫都禦史張肯堂、禮部侍郎黃道周、南安伯鄭芝龍等人，據傳擁立了唐王朱聿鍵，以福州為行在，亦有登基之意。”
接著，木棍指向西南湖廣一帶：“其三，在湖廣等地，暫由總督何騰蛟、巡撫章曠、以及廣東巡撫丁魁楚等人主持大局，聽聞他們打出了‘擁戴桂王’的旗號，但桂王朱由榔目前行蹤尚不明晰，各方似乎仍在博弈。”
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最後，他點了點浙江的位置：“其四，在浙江，總兵官方國安、以及原兵部尚書張國維等人，聯合一些士紳和民間抗清武裝，擁立魯王朱以海監國於紹興，臨時打出旗號，與南京方麵似有齟齬。”
楊銘彙報完畢，退回座位。廳內陷入一片更深的靜默，隻有油燈燃燒偶爾發出的劈啪聲。南方的局麵，比想象的更為複雜，多個政權並立，顯然並非鐵板一塊，甚至可能互相傾軋。
吳三桂凝視著地圖上那幾個被點出的區域，久久不語，目光深沉難測。廳內眾將也各自皺眉，消化著這紛亂的信息。
許久，吳三桂才緩緩點了點頭，聲音帶著一絲無法掩飾的疲憊與沙啞：“福王、唐王、桂王、魯王……皆是神宗皇帝血脈，太祖子孫。史可法、鄭芝龍、何騰蛟、張國維等，亦是我朝棟梁之臣，忠義之士。南方半壁江山，素來是財賦重地，人口稠密，若能摒棄前嫌，同心協力，未嘗不能效仿晉室衣冠南渡，宋室劃江而治之故事，延續我大明國祚。”他話雖如此，但語氣中並無多少振奮與希望之意，反而透著一股深沉的無奈與憂慮，“隻是……如今我關寧軍孤懸山海關外，北有建虜多爾袞十幾萬八旗勁旅磨刀霍霍，覬覦中原；西有李自成百萬大軍陳兵京畿，其勢正盛。通往南方的陸路、海路，皆被闖逆大軍阻斷。消息難以暢通，糧餉早已斷絕多時，我等……已成無根之萍，進退失據的孤軍。”
他這番話，冷靜而殘酷地道出了關寧軍眼下最核心的困境。他們擁有這個時代最頂尖的戰鬥力之一，卻身處四戰之地，後方已失，補給全無，前途茫茫，不知路在何方。是戰？是降？還是另尋他路？每一個選擇，都關乎著這數萬將士、數十萬軍眷的身家性命，乃至整個天下未來數十年的格局。
眾將聞言，臉上憂色更重，忍不住低聲議論起來。副將吳國貴性子最急，忍不住抱拳開口道：“總兵，難道我們真要坐困於此，引頸就戮？不如……不如整頓兵馬，殺回京師，與那闖賊決一死戰，為皇上報仇雪恨。縱是馬革裹屍，也比在這裡憋屈死強！”他雙目赤紅，滿是憤慨。
但高得捷卻持不同意見，他相對沉穩，搖頭道：“國貴兄，報仇雪恨，乃是我等為人臣子之本分，亦是三軍將士之心聲。然則闖逆勢大，剛破京師，氣勢如虹，挾百萬之眾。我軍雖稱精銳，但兵力不過數萬，糧草不濟，鎧仗雖有，但久戰必疲。若貿然西進，以疲敝之師擊驕盛之寇，恐非但報仇不成，反遭覆滅之禍，枉送數萬弟兄性命。屆時，山海關這天下第一關門戶洞開，豈不正中了關外建虜的下懷？我等豈不成了千古罪人？”
夏龍山也附和道：“高將軍所言有理。況且，南方既有朝廷（指南明），我等是否應設法與之取得聯係，奉南方正朔，聽從號令？或許南方會籌措糧餉，支援我等。”
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