麵露驚悸之色，手指微微顫抖，他仿佛看到了那血海屍山的未來。
“元芝所言，是否……是否過於危言聳聽了？”楊銘遲疑著開口，試圖維持冷靜，但聲音裡也帶上了一絲不確定，“清主皇太極，以及如今的攝政王多爾袞，亦曾多次標榜仁義，欲承華夏正統……”
“仁義？”戚睿涵冷笑一聲，這笑聲在凝重的空氣中顯得格外刺耳，“楊參軍，若他們真講仁義，為何在關外屢次屠戮漢民村莊？為何俘獲我漢人百姓，多充為奴隸，肆意驅使、虐殺，視若牲畜？他們的仁義，不過是掩蓋其野蠻掠奪和民族征服本質的幌子；是為了麻痹我等，瓦解我們抵抗意誌的毒藥。”他目光銳利地看向楊銘，“參軍可還記得，數年前，皇太極命其弟多爾袞等人率軍南下，深入山東，破濟南府，當時的知府宋學朱大人戰死殉國，城中百姓被劫掠、屠殺者無數，生靈塗炭。而事後，皇太極在給崇禎皇帝的信中是如何說的？他矢口否認劫掠，反而汙蔑是明軍所為。此舉何其無恥，何其卑劣！參軍試想，一頭闖入羊圈的猛狼，會對它眼中的羔羊講仁義嗎？與虎謀皮，終為虎噬。屆時，兄長非但報不了家仇，雪不了恥辱，反而會成為引狼入室、葬送華夏衣冠的千古罪人，被後世子孫唾罵萬年。這‘漢奸’之名，將如烙印般，永世無法洗刷！”
“千古罪人……漢奸……”吳三桂喃喃地重複著這幾個字，臉色變得蒼白如紙。他一生自負，看重名聲，如何能承受這樣的評價？戚睿涵的話，像一把重錘，狠狠敲擊在他的心頭。
“可是！可是難道就讓劉宗敏那廝逍遙法外？讓我吳家白白蒙受這奇恥大辱？”吳國貴不甘地低吼，拳頭握得咯咯作響，他理解戚睿涵說的道理，但情感上依然無法接受。
“仇，當然要報；恥辱，也必須洗刷。”戚睿涵話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“但不能因一時之憤，而行了遺禍萬年、親者痛仇者快之事。我們需要冷靜下來，弄清楚幾個關鍵問題：這究竟是劉宗敏個人的跋扈妄為，酒後失德，還是得到了李自成的默許甚至授意？此中的區別，關乎我們應對之策的根本，也關乎我們是否還有轉圜的餘地！”
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他看向吳三桂，目光灼灼，試圖用曆史的智慧來引導這位身處困境的統帥：“兄長，可知蒙古成吉思汗崛起之初的舊事？當年，他派遣一支龐大的商隊前往西方的花剌子模帝國，攜帶大量金銀財物，本欲通好貿易。然而，花剌子模的一個邊將見財起意，竟汙蔑商隊為間諜，幾乎將蒙古商隊成員屠殺殆儘，財物儘數掠奪。成吉思汗最初是何反應？他雖憤怒，卻並未立刻興兵複仇，而是先派使臣前往花剌子模都城，麵見其蘇丹摩訶末，嚴正交涉，要求對方查明真相，交出凶手，賠償損失。是那摩訶末傲慢自大，不僅拒絕交出凶手，反而羞辱、殺害了蒙古的正使。這才徹底激怒了成吉思汗，引來了蒙古鐵騎的西征，最終導致了花剌子模的滅國之禍。”
戚睿涵用這個遙遠的曆史典故，試圖為吳三桂提供一個更理性、更具策略性的行動模板：“如今情況，頗有相似之處。劉宗敏此舉，是代表大順朝廷對降將的既定態度，還是他個人無法無天，藐視君上？李自成對此事的態度究竟如何？他是願意為了大局，主持公道，嚴厲懲治劉宗敏這個元凶，以安撫兄長和數萬關寧將士，還是他會為了所謂的‘老兄弟’情誼，包庇縱容，甚至認為區區一個女子無足輕重？在我們沒有得到確切答案之前，貿然采取極端行動，豎起反旗，甚至引清兵入關，非但於事無補，反而可能將可能爭取的朋友推向對立麵，讓真正的敵人——關外那些磨刀霍霍的虎狼之輩，找到可乘之機！若李自成願意嚴懲劉宗敏，則說明他尚有籠絡兄長、共禦外侮之心，我等便有了合作的基礎；若他包庇，屆時再翻臉，則我軍站在了道義的製高點，天下人亦能理解我等的不得已，軍心士氣，亦可可用！”
吳三桂沉默了。長時間的沉默。他緩緩坐回椅子上，低下頭，用手用力地揉搓著緊繃的額角。炭火的劈啪聲，窗外隱約傳來的更梆聲，以及幾人沉重的呼吸聲，交織在一起，更顯得堂內寂靜得可怕。他臉上的怒色漸漸消退，取而代之的是一種深沉的、痛苦的思索。戚睿涵的話，像一盆冰冷刺骨的雪水，澆熄了他部分因屈辱和憤怒而燃起的衝動火焰，但也引燃了更深層次、更複雜的權衡。他背負的，不僅僅是愛妾被辱的個人榮辱，還有麾下數萬追隨他出生入死的將士的身家性命，有吳氏滿門的安危，乃至……戚睿涵所說的“華夏”命運，那沉甸甸的、讓他幾乎喘不過氣來的曆史責任。
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