鎮守這國門東疆，與他麾下將士，共禦關外外侮，既往不咎。”他話鋒一轉，一股凜冽的殺意彌漫開來，讓空氣都幾乎凝固，“若他包庇縱容，或是虛與委蛇，敷衍了事……哼！”那一聲冷哼，如同三九天的寒風，充滿了未儘的威脅。
“兄長明鑒！”戚睿涵心中一塊巨石終於稍稍落地，一股難以言喻的激動和一絲微弱的希望在他心中升起。至少，在這關鍵的曆史節點，他這隻來自未來的蝴蝶，奮力地扇動了翅膀，讓曆史的車輪，在這裡出現了一個小小的、卻可能至關重要的拐點。避免了最壞的情況立刻發生。
“此行關係重大，可謂生死攸關，需得力之人前往。”吳三桂的目光落在戚睿涵和楊銘身上，“元芝，此策由你提出，你見識超卓，能言善辯，臨機應變之能，我亦親眼所見。便由你代表我，前往北京，向李自成闡明我的態度，陳說利害。楊銘！”
“末將在！”楊銘躬身應道。
“你熟悉軍旅，處事乾練，心思縝密，陪同元芝一同前往。一路護衛周全，並借機察言觀色，探聽北京虛實，尤其是李自成及其核心文武的真實動向！”
“是！侯爺（兄長）！”戚睿涵和楊銘齊聲應道，感到了肩上沉甸甸的責任。
事不宜遲，決議既下，立刻準備。次日，天剛蒙蒙亮，東方天際才泛起一絲魚肚白，山海關的城門悄然開啟一道縫隙。戚睿涵與楊銘，帶著數名精心挑選的、武藝高強又忠心可靠的精銳護衛，皆作普通商旅打扮，騎著快馬，悄然離開山海關，朝著北京城方向，疾馳而去。
馬蹄踏過官道上尚未乾透的露水，濺起細碎的泥點。戚睿涵騎在馬上，忍不住回頭望了一眼那在晨曦中愈發顯得巍峨雄壯、如同巨龍盤踞的關城。城樓上，“吳”字大旗和“順”字旗號在微風中共同飄揚，這短暫而脆弱的平衡，能維持多久？他心中感慨萬千，既有初涉曆史、試圖改變命運的興奮與忐忑，也有對前路未卜的深深憂慮。
一路無話，眾人快馬加鞭，不敢有絲毫耽擱。數日後，風塵仆仆的一行人，終於抵達了北京城。此時的北京，剛剛經曆了一場王朝鼎革的巨變，雖然李自成下令安撫，嚴禁擾民，街市上也有了行人商販，店鋪也重新開張了不少，但空氣中依然彌漫著一種難以驅散的緊張和不安。昔日大明皇朝的煌煌氣象已然不再，取而代之的是一種草莽新朝初立時的混亂與躁動。隨處可見巡邏的大順軍士，他們大多頭戴氈帽，衣著混雜，與北京城原有的京營兵卒、普通百姓顯得格格不入。
戚睿涵和楊銘無暇他顧，也並未前往吳三桂在北京的府邸（以免觸景生情或橫生枝節），直接尋了一處不起眼的客棧安頓好護衛，便匆匆前往皇宮遞上吳三桂的拜帖和奏報。拜帖上寫明是平西侯吳三桂的特使，有緊急軍務稟奏（在奏報中，他們謹慎地隱去了陳圓圓受辱的具體情節，隻含糊提及有關軍紀及將領關係之要事，需麵陳皇帝）。
聽聞是鎮守東方門戶、手握重兵的平西侯特使到來，且事關緊急，李自成倒也沒有怠慢，很快便在武英殿的偏殿召見了他們。
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