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話音落下，偏殿內陷入了死一般的寂靜。落針可聞。幾位文臣麵露驚駭，偷偷覷向李自成和劉宗敏的臉色，大氣都不敢出。劉宗敏的臉色瞬間變得極其難看，由紅轉青，由青轉黑，他猛地踏前一步，地麵似乎都為之震動，指著戚睿涵，聲如洪鐘地喝道：“哪裡來的黃口小兒！安敢在此信口雌黃，胡言亂語，汙蔑本侯！我看你是活膩了！”他身上散發出的殺氣，如同實質般向戚睿涵壓迫過來。
戚睿涵感到一股巨大的壓力，但他咬牙挺住，目光毫不退縮地迎向劉宗敏，坦然道：“劉將軍，臣等所言，句句屬實，敢以性命擔保。平西侯府上下人證物證俱在，陛下聖明，可隨時派遣得力之人前往府中查驗，一問便知！”
李自成的臉色也徹底沉了下來，陰沉得如同暴風雨前的天空。他並沒有立刻去看劉宗敏，而是死死盯著戚睿涵，目光如炬，仿佛要將他從裡到外看個通透：“你所言，可是實情？若有半句虛言，可知欺君之罪？”
“臣等縱有熊心豹子膽，亦不敢在此等關乎侯爺聲譽、關乎大順軍國大事上，妄言一字。所言一切，皆可對質。”戚睿涵斬釘截鐵地回答。
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“陛下，”劉宗敏見情況不妙，急忙轉向李自成，雖然語氣依舊強硬，但眼神中已閃過一絲不易察覺的慌亂和色厲內荏，“休要聽這小兒一麵之詞。那陳圓圓不過一介歌姬出身，身份卑微，末將……末將那日與諸將飲酒，多喝了幾杯，一時……一時興起，酒後失德罷了。如今天下初定，百廢待興，陛下正當用人之際，豈可因一女子之事，便苛責我等追隨陛下出生入死、立下汗馬功勞的老兄弟？”他試圖將事情輕描淡寫，定性為“酒後失德”，並用自己的功勳和“老兄弟”的情分作為擋箭牌，綁架李自成。
“功臣？老兄弟？”李自成尚未開口，一旁的大學士龔鼎孳卻忽然出聲。他語氣平和，不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的力量，在寂靜的偏殿中清晰地回蕩，“劉將軍，功臣便可無法無天，罔顧國法軍紀了嗎？老兄弟便可恃功而驕，行此悖逆人倫、損害國家大計之事了嗎？”
他轉向李自成，深深一揖，拱手道：“陛下，臣想起一段前朝舊事。昔年明太祖高皇帝朱元璋起兵反元，其親侄朱文正，戰功赫赫，尤以鎮守洪都，力抗陳友諒六十萬大軍圍攻八十五日而不破，功蓋諸將，堪稱擎天白玉柱，架海紫金梁。然其後因賞賜不滿，心生怨望，驕縱不法，聯絡張士誠，意圖投敵。朱元璋得知後，雖心痛如絞，肝腸寸斷，憶及往日情分與赫赫戰功，亦曾淚流滿麵，然最終仍毅然將其召回，罷免一切官職，嚴厲斥責，最終幽禁至死。太祖高皇帝為何如此？正因法不容情，軍紀如山。功是功，過是過，功過豈能相抵？若因功高便可徇私，則國法蕩然，軍紀無存，上行下效，綱紀敗壞，何以服眾？何以立國？何以安天下歸附之心？”
龔鼎孳引用的這個曆史典故，極具分量。朱文正的地位、功勞以及與朱元璋的親緣關係，遠非劉宗敏可比，而朱元璋那鐵麵無私、甚至顯得有些殘酷的處置，更是彰顯了開國君主維護法紀、鞏固統治的至高原則。這番話，如同一記重錘，狠狠敲在了李自成的心上，也徹底堵住了劉宗敏以“功勳”自辯的嘴。
劉宗敏頓時語塞，張了張嘴，臉憋得通紅，脖子上青筋暴起，卻一時找不到合適的話來反駁，隻能呼哧呼哧地喘著粗氣，怒視著龔鼎孳和戚睿涵。
李自成的臉色變幻不定，內心顯然在進行著激烈的鬥爭。他出身草莽，重義氣，深知這些老兄弟們跟著他一路從屍山血海中殺出來有多麼不易，對劉宗敏這樣的核心骨乾，更是有著深厚的情誼。但如今，他已不是那個流寇首領“闖將”，而是大順王朝的開國皇帝，是立誌要取代明朝、坐擁天下的新君。他深知，要想坐穩這江山，就不能再像過去那樣隻講兄弟義氣，必須建立秩序，樹立權威，嚴明法紀，不能再任由部下如同往日流寇般肆意妄為，否則，他與那腐朽的明朝又有何異？吳三桂新降，其態度和麾下的關寧鐵騎，直接關係到山海關的安危，關係到整個大順北疆的穩定，甚至關係到能否抵禦關外虎視眈眈的清軍。若此事處理不當，寒了吳三桂之心，逼反了他，那後果……李自成簡直不敢想象。屆時，剛剛到手的大順江山，可能頃刻間便陷入巨大的危機之中。更何況，龔鼎孳的話點醒了他，縱容劉宗敏，就是自毀長城，就是向天下人宣告大順軍紀渙散，言而無信，將會寒了所有可能歸附的文臣武將之心。
他腦海中再次閃過戚睿涵剛才那尖銳的提問——“是代表大順朝廷對降將的態度，還是其個人跋扈？”這幾乎是在逼他立刻做出選擇，是在江山社稷與兄弟私情之間，劃下一條清晰的紅線。
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