轍，將這半壁江山，乃至整個華夏神州，拱手讓於異族鐵蹄之下，使吾等皆成千古罪人？”
這番話，尤其是引用南宋舊事，如同重錘敲擊在史可法的心上。他清楚地看到史可法的身體微微震動了一下，原本放在扶手上的手猛地握成了拳，指節因為用力而發白，眼神中閃過一絲極其深刻的憂慮和痛苦。馬士英的臉色也瞬間陰沉得能滴出水來，但他顯然不願被一個“流寇使者”在道理和氣勢上壓過，這關乎他的權威和顏麵。
“休得在此危言聳聽，妄測天機！”馬士英猛地一拍座椅扶手，發出“啪”的一聲脆響，聲音帶著被冒犯的怒意，“宋季之事，焉能與今日情形簡單類比？時移世易，豈可一概而論。如今清虜所求，不過財帛子女，以充其用，並無吞並中原、改朝換代之心。且我大明尚有江南富庶之地，魚米之鄉，帶甲數十萬，水師雄健，江防穩固，豈是羸弱之南宋可比？待借清虜之力，剿滅爾等心腹之患，收複舊都，我朝自可休養生息，整頓軍備，撫平創傷，屆時兵精糧足，即便清虜有異心，我大明君臣一心，將士用命，又何懼之有？”他的話語聽起來慷慨，卻透著一種虛浮的底氣不足。
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“馬閣部！”戚睿涵的聲音也忍不住提高了一些，他必須打破這種不切實際的幻想，言語如同出鞘的利劍，“清虜絕非僅求財帛，他們已有僭越之心，改製稱帝，國號大清，誌在天下。其軍製嚴明，令行禁止，騎射精銳，尤擅野戰，絕非尋常邊患可比。而我朝……”他頓了頓，選擇了一個相對委婉卻更刺耳的說法，“……新立未久，諸事紛繁，百廢待興，軍力整合尚需時日，黨爭之餘波未平，左良玉等鎮將跋扈難製。更何況，一旦讓清虜入關，占據北方戰略要地，他們便可利用我漢地之人力物力，以戰養戰，滾雪球般壯大。屆時，憑借江南水網，或許可阻其一時，然北方儘失，民心浮動，資源匱乏，此消彼長，大局何其危殆。馬閣部所謂‘休養生息’，隻怕是空中樓閣，鏡花水月！”
他猛地轉向一直沉默掙紮的史可法，語氣變得無比誠摯，甚至帶著一絲懇求：“史閣部，您素以忠義耿直、憂國憂民聞名天下，更執掌兵部，深知兵事利害，局勢之危殆。請您捫心自問，是與我大順聯合，共同驅逐外侮，保全華夏衣冠文明為重？還是執著於一時之仇怨，行此引狼入室、風險莫測之下策，置天下蒼生、神州陸沉於不顧？闖王派在下前來，已是表明最大誠意，願尊南明為正朔，共奉抗清大旗，北方戰事，我大順願為首衝。若聯合成功，北方我可擋其鋒銳，南方您可固其守禦，東西呼應，南北夾擊，則清虜雖強，又何足道哉！若我等漢人內部先行廝殺，自相殘殺，耗儘這最後一點元氣，豈不正中清虜下懷，使其坐收漁翁之利，笑看我等自取滅亡？”
史可法沉默著，他的頭顱微微低下，額頭上沁出了細密的汗珠，與房間裡彌漫的水汽混在一起。他的手指緊緊地攥著官袍的下擺，手背上青筋隱現。他的目光再次投向那口依舊在不知疲倦地沸騰的鼎鑊，氤氳的水汽之後，他的眼神充滿了劇烈的掙紮與撕心裂肺般的痛苦。君父之仇，不共戴天，是臣子最基本的倫理；社稷之重，江山存續，是官員不可推卸的責任；華夷之辨，文明存續，是士大夫深入骨髓的信念；而眼前這看似荒誕卻直指核心的聯合提議，以及未來那清晰可見的危局……種種念頭在他腦海中如同狂風暴雨般激烈交戰，幾乎要將他撕裂。馬士英提出的“聯虜平寇”在政治上看似簡單直接，能快速緩解眼前的軍事壓力，甚至能為他帶來“定策”之功，穩固地位，更迎合了大部分朝臣報複心理和僥幸心理。但戚睿涵所指出的曆史教訓和清廷那赤裸裸的、毫不掩飾的潛在威脅，如同暮鼓晨鐘，在他耳邊轟鳴巨響，震得他心膽俱顫。他比馬士英更了解邊境軍情的嚴峻，更清楚關寧鐵騎的殘部和江北四鎮的暮氣沉沉，也更明白一旦決策失誤，開門揖盜，將是真正的萬劫不複，千古罪人。
馬士英見史可法長久沉默，心知他這個最大的同盟者內心已然產生了巨大的動搖，不由有些氣急敗壞。他盯著戚睿涵，目光陰鷙，冷聲道：“巧言令色，鮮矣仁。縱使你舌綻蓮花，說得天花亂墜，也改變不了李闖乃國賊的事實。乃是顛覆國家、逼死君父之元凶。與你等聯合，天下士林清議如何看我等？朝廷顏麵何存？威信何在？況且，你空口白牙，一句尊奉正朔，毫無憑據，誰能保證李自成不是行緩兵之計？待我朝與清虜合力……或待其擊退清虜，羽翼更豐，隻怕下一個要調轉槍頭對付的，就是我江南朝廷。屆時，我等豈不是成了引狼入室……不，是前門拒虎後門進狼中的那個愚蠢之人！”
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