一記重錘，狠狠地敲在馬士英那充斥著權位和享樂的心頭。馬士英肥胖的身體不易察覺地劇烈顫抖了一下，額頭上沁出了細密的冷汗。他貪戀權位，更貪戀這江南的富庶、風雅與安逸。他之所以極力推動“聯虜平寇”，本質上就是為了借清軍這把“刀”，去消滅李自成、張獻忠這些最直接、最“野蠻”的威脅，好讓自己能在相對安穩的江南繼續做他的內閣首輔，攬權斂財，醉生夢死。他可從未想過，這借來的“刀”，竟然如此鋒利且反噬其主，最終會砍到自己頭上，會徹底毀掉他賴以享樂的根本——江南的和平與繁榮。若江南真如這戚睿涵所言，被清虜鐵蹄踐踏，繁華散儘，生靈塗炭，那他馬士英別說權位，連身家性命都難保。清虜會如何對待他這樣一個前明的“合作者”？想想北宋末年的張邦昌、劉豫，哪個有好下場？不過是利用完即棄的棋子罷了。
一個念頭如同毒蛇般鑽入馬士英的腦海：若是……若是李自成真如這使者所言，願意稱臣納貢，與南明合作，不計前嫌（至少是暫時不計），那麼有大順軍在北方作為屏障，抵禦甚至消耗清虜，而他們這些南明士大夫照舊可以偏安江南，享受太平……似乎，這比那與虎謀皮、隨時可能反噬的“聯虜平寇”，要穩妥得多。江南隻要得以保全，他的富貴、他的權力、他醉心的戲曲美人，便都能保住。如此看來，聯手大順，共抗清虜，未嘗不是一條更符合他馬士英利益的出路……
馬士英眼神中的閃爍逐漸平息，取而代之的是一種權衡利弊後的陰沉算計。
而史可法的心情則更為複雜、沉重，充滿了理想與現實的激烈撕扯。他固然有忠君愛國、克複神州之誌，但對李自成等“流寇”同樣抱有極大的敵視和仇恨，視其為逼死崇禎帝、傾覆宗廟的罪魁禍首，此乃不共戴天的君父之仇。與清合作，在他內心深處，亦是一種“兩害相權取其輕”、“不得已而為之”的權宜之計，旨在先滅“國賊”，再圖恢複。然而，左懋第被扣押，多爾袞那封倨傲無禮、野心畢露的信函，以及戚睿涵展示的清軍殘暴證據和那血淋淋的預言，都像一盆盆夾著冰碴的冷水，接連澆醒了他的一部分幻想。他痛苦地意識到，清虜的威脅，其野蠻性、欺騙性和終極目的，或許遠比他自己想象的更為急迫、更為致命。一旦讓清虜占據中原，以其展現出的強大戰鬥力和赤裸裸的侵略性，大明這僅存的半壁江山，真的能像東晉、南宋那樣偏安百年嗎？太祖皇帝當年“驅除胡虜，恢複中華”的誓言猶在耳邊回蕩……
史可法抬起頭，目光極其複雜地看向戚睿涵。這個年輕的大順使者，來曆蹊蹺，言行大膽，甚至有些離經叛道，但他所陳述的關於清虜的威脅，卻與眼前發生的殘酷變故絲絲入扣，相互印證，讓人無法全然忽視，更無法輕易斥之為危言聳聽。他必須麵對這個最核心、最棘手的問題。
他沉聲開口，聲音帶著疲憊與深深的矛盾：“戚……使者，你口口聲聲說聯順抗清，陳清虜之害，言之鑿鑿。然，你主李自成，逼死先帝，傾覆我北京宗廟，與我朝有君父之仇，不共戴天。此仇，深似海，重如山，又當如何？豈是一句‘聯合’便可輕輕揭過？”
終於來了，戚睿涵心中凜然，他知道史可法問到了最核心的障礙，也是他此行最難逾越的鴻溝。他不能，也絕無權力代表李自成去承諾放棄仇恨，那既不現實，也絕非他所能及。他隻能從更高的層麵，從曆史的大局觀和生存的緊迫性出發，試圖化解這看似無解的仇怨。
他深吸一口氣，迎向史可法那審視而沉重的目光，語氣變得異常誠懇，甚至帶著一種超越個人立場的悲憫：
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“史閣部，”他拱手一禮，姿態放得很低，“在下深知，君父之仇，社稷之恨，銘心刻骨，天地共鑒。此仇此恨，非言語所能輕易化解，亦非在下區區一個使者所能置喙。”
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