種信仰崩塌般的痛苦。但另一方麵，他同樣深知清虜的危害遠超流寇，深知“聯虜平寇”策略的虛幻與致命危險。左懋第被扣已是前車之鑒，多爾袞那封狂妄的信函言猶在耳，都無比清晰地印證了戚睿涵的判斷。是恪守傳統的、僵化的君臣之道，眼睜睜看著國家走向萬劫不複的深淵，還是行此“權宜之計”、“非常之忠”，搏一個可能的未來？他的內心在進行著慘烈的撕扯。
馬士英內心的掙紮則更為現實和複雜。他貪戀手中的權位，享受這南京城中的富貴榮華，以及作為內閣大學士帶來的尊榮。若依陛下之意，聯虜平寇，看似暫時安穩，實則風險巨大，一旦清軍南下，他這內閣大學士的位子還能坐得穩嗎？身家性命都可能不保，甚至可能像北宋末年的那些投降派一樣，遺臭萬年。而若行此逼宮，成功了，他便是促成南明與大順聯合、共同抵禦外侮的“首倡功臣”之一，不僅能保住現有的地位和財富，甚至可能因此青史留名，成為挽救危局的棟梁。雖然風險巨大，一旦失敗就是滅頂之災，但成功的收益也同樣誘人。更重要的是，戚睿涵描繪的那個清軍南下、玉石俱焚的場景，是他絕不願意看到的，那意味著他現有的一切都將化為烏有。利弊權衡，風險與機遇並存，他的心思開始活絡起來。
時間在沉默中一點點流逝，窗外的天色已經完全黑透，濃重的夜色籠罩著南京城，隻有房間裡的燈火依舊在搖曳，將三人的影子拉得長長的，扭曲地投在牆壁上，顯得格外凝重而詭異。
終於，在經過仿佛一紀般漫長的煎熬後，史可法長長地、艱難地吐出一口濁氣，仿佛用儘了全身的力氣。他抬起眼，眼中布滿了血絲，眼神中充滿了痛苦、掙紮，以及一絲最終下定決心的決絕，聲音沙啞得如同破舊的風箱：“戚使者……所言，雖……雖驚世駭俗，離經叛道……但……但細細思之，確是為了社稷蒼生……萬不得已……而為之。”他每一個字都說得異常艱難，仿佛在撕裂自己多年的信仰，“若因我等拘泥於尋常小節，而致江山傾覆，百姓流離，神州陸沉……那才是真正的千古罪人，百死莫贖……史某……願……願擔此罵名。”說完最後幾個字，他仿佛虛脫一般，靠在了椅背上，額頭上已是冷汗涔涔。
馬士英見史可法這位以剛直聞名的閣老已然表態，也仿佛下定了決心。他站起身，整理了一下因為激動而略顯褶皺的緋色官袍，臉上恢複了些許慣有的鎮定，但眼神深處仍有一絲揮之不去的忐忑：“史公既如此說，馬某也願附驥尾，共擔此乾係。隻是，”他話鋒一轉，語氣變得極其嚴肅，“此事需得周密計劃，謹慎行事，萬不可走漏半點風聲，否則你我皆死無葬身之地。宮中禁衛森嚴，需得有絕對可靠之人裡應外合，方能成事。”
戚睿涵見二人終於被說服，心中一塊大石總算落地，但隨之而來的是更沉重的責任感。他連忙道：“二位大人深明大義，以天下為重，戚某感佩。此事確需謹慎籌劃，環環相扣。不知宮禁之中，二位大人可知有哪些將領或內官，不僅職位關鍵，而且同樣痛恨清虜，知曉大局，足以托付此等關乎國運的大事？”
史可法與馬士英對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與思索。馬士英沉吟片刻，率先低聲道：“司禮監太監李繼周，或可為用。其老家在遼東錦州，父母妻兒皆死於崇禎十五年清軍入塞時的屠戮，對韃子恨之入骨，此乃血海深仇。且他如今掌管部分宮內侍衛調度，職位關鍵。隻是此人平日頗懂明哲保身，不知能否說動。”
史可法補充道：“錦衣衛指揮使或有不妥，但錦衣衛鎮撫使滿從第，或可一試。此人乃已故滿桂將軍之親侄，滿將軍當年在北京保衛戰中力戰殉國，滿家與清虜有血海深仇。滿從第素來以忠勇著稱，性情剛烈，或許能曉以大義。他麾下有一隊精銳緹騎，皆為其鄉黨親信，頗為得力。”
“好！”戚睿涵眼中閃過一絲決然的光芒，“事不宜遲，就請二位大人即刻秘密聯絡李公公和滿鎮撫，務必親自麵談，將其中利害，尤其是清虜之患與聯順之必要，陳述清楚。觀察其態度，若有可能，便邀其共謀大事。今夜，便是行動之時，遲則生變。必須在明日早朝前，塵埃落定！”他的語氣帶著一種不容置疑的急迫。
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