……萬事小心。我……我等你回來。”千言萬語，最終化作了這最簡單的叮囑。
夜色漸深，南京城徹底陷入了沉睡，隻有打更人那單調而悠長的梆子聲，偶爾劃破寂靜，更添幾分幽靜與不安。皇宮大內，除了巡邏侍衛整齊而沉重的腳步聲和燈籠搖曳出的、如同鬼火般的光暈，大部分區域都籠罩在黑暗與寧靜之中，那高聳的宮牆投下巨大的陰影，仿佛吞噬一切的巨獸。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。戚睿涵在客舍中踱步，每一步都仿佛踩在自己的心弦上。他反複推敲著計劃的每一個細節，思考著可能出現的意外和應對之策。董小倩則靜靜地坐在角落，擦拭著她的佩劍，動作輕柔而專注，仿佛在進行一種儀式。
約莫子時前後，驛館外終於傳來了約定好的、輕微的敲門聲——三長兩短。戚睿涵精神一振，立刻上前開門。隻見史可法與馬士英悄然返回，身後跟著兩人。一人約莫四十歲年紀，麵白無須，皮膚細膩，眼神銳利中帶著一絲長期宮廷生活磨煉出的陰鷙與審慎，身著深青色太監服色，腰係牙牌，正是司禮監太監李繼周；另一人則三十出頭，身材魁梧挺拔，麵容剛毅，皮膚黝黑，下頜線條硬朗，身著赤色飛魚服，腰佩狹長鋒利的繡春刀，行走間帶著軍人的沉穩與煞氣，乃是錦衣衛鎮撫使滿從第。
四人迅速閃身進入房間，反手關上房門。燈光下，李繼周和滿從第的臉色都極為凝重，甚至帶著一絲尚未完全褪去的震驚。顯然，史可法和馬士英已經將計劃和盤托出，這對他們的衝擊極大。
李繼周尖細的嗓音率先響起，帶著一絲壓抑的激動和破釜沉舟的狠厲：“雜家……雜家全家老小，皆喪於遼東韃子的屠刀之下，此仇不共戴天。陛下若執意要引狼入室，與那些殺害雜家親人的仇寇聯手，雜家……雜家也隻好做這悖主之事了！”他說著，眼中閃過一絲混雜著痛苦與仇恨的淚光，但很快被決絕取代。
滿從第則抱拳沉聲道，聲音如同金石交擊，鏗鏘有力：“末將伯父滿桂將軍，為國捐軀，戰死沙場。我滿家滿門，與東虜勢不兩立。末將深知聯虜之害，無異於自毀長城。末將願聽從諸位大人調遣，清君側，正視聽，助陛下明辨利害！”他話語簡潔，卻帶著軍人特有的果決和一種為家國複仇的熾熱情感。
戚睿涵心中一定，最關鍵的內應和武力執行者已然到位。他再次將行動細節逐一確認了一遍：由李繼周利用其職權，以加強戒備或調整班次為名，調開弘光帝寢宮——坤寧宮外圍的部分非核心侍衛，並暗中打開方便之門；滿從第則率領其絕對信任的、人數在二十人左右的一小隊錦衣衛緹騎精銳，換上便於行動的深色服飾，直入寢宮，迅速控製朱由崧及其身邊可能存在的貼身太監官女，務必做到迅雷不及掩耳；史可法與馬士英則在宮外預先約定的安全地點策應，一旦事成，滿從第發出信號，他們立刻以內閣大學士的身份，連夜起草詔書，宣告聯順抗清之國策，並準備安撫可能騷動的朝臣；戚睿涵則隨同滿從第的隊伍一起行動，以便在關鍵時刻與朱由崧溝通，闡明利害，避免其因過度驚恐而做出不理智的舉動。
計劃已定，眾人再無多言，彼此交換了一個充滿決絕與信任的眼神。成敗，在此一舉。
一行人借著濃重夜色的掩護，由熟悉宮禁路徑的李繼周引路，悄無聲息地離開驛館，向皇城方向潛行。南京的皇城，在夜色中顯得更加巍峨而森嚴，高大的宮牆投下大片大片的陰影，仿佛一隻蟄伏的、隨時可能蘇醒的巨獸。李繼周對宮禁路徑了如指掌，他帶著眾人避開燈火通明的主要通道和宮門，專走那些偏僻無人的小徑、夾道，甚至是一些隻有內部人員才知道的、年久失修的側門。
空氣中彌漫著一種無形的、令人窒息的壓力，每個人都屏息凝神，隻能聽到自己咚咚的心跳聲和極力放輕的腳步聲。偶爾遇到一隊巡邏的侍衛，李繼周便主動上前，亮出司禮監的腰牌，低聲吩咐幾句，那些侍衛見是宮內權勢太監，也不敢多問，恭敬行禮後便繼續巡邏，並未起疑。
終於，穿過一道道宮門和幽深的巷道，來到了弘光帝朱由崧寢宮——坤寧宮的外圍。這裡的氣氛明顯更加肅靜，巡邏的侍衛也更多了些。李繼周打了個手勢，示意眾人隱蔽在宮牆拐角的陰影裡。
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