晃動。空氣中彌漫的龍涎香氣，此刻聞起來卻帶著一種衰敗的氣息。隱約能聽到內殿方向傳來沉重而毫無規律的鼾聲，間或夾雜著模糊的囈語。
李繼周對戚睿涵和滿從第使了個眼色，當先向內殿走去，他的腳步放得極輕，如同貓行。內殿的布置更為奢華，象牙床、翡翠屏風、珊瑚擺件……無不彰顯著皇家的奢靡。龍床之上，黃綢被褥淩亂，弘光帝朱由崧正袒胸露腹，四仰八叉地睡得香甜，肥胖的肚腩隨著呼吸起伏，嘴角甚至還掛著一絲亮晶晶的涎水，鼾聲如雷。床邊的小幾上，散落著精致的玉杯和一些果核、糕點碎屑，一片狼藉，空氣中酒氣更濃。
看到皇帝如此不堪、毫無警覺的模樣，李繼周眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有鄙夷，有無奈，也有一絲履行“非常之忠”的決絕。滿從第則眉頭緊鎖，臉上掠過一絲痛心與厭惡，但他動作毫不遲疑。他不再猶豫，一個箭步上前，並未動用腰間的繡春刀，而是伸出鐵鉗般的大手，直接按向了朱由崧肥厚的肩頭，意圖將其控製。他身後的兩名錦衣衛也迅速上前，一左一右，準備協助製服。
朱由崧在睡夢中被肩上傳來的巨力驚醒，迷迷糊糊地睜開惺忪的睡眼，看到床前竟然站著幾個黑影，其中甚至有穿著飛魚服的錦衣衛和一個麵生的年輕人，頓時嚇得魂飛魄散，睡意全無，張口欲呼：“來……”
“人”字還未出口，滿從第另一隻手已經迅速而準確地捂住了他的嘴，同時沉聲低喝道：“陛下，臣等萬死，得罪了。”聲音不大，卻帶著不容反抗的力量。
朱由崧徹底清醒過來，看清了眼前之人不僅有太監李繼周，有錦衣衛鎮撫使滿從第，還有一個陌生的年輕人（戚睿涵），他眼中瞬間充滿了極度的驚恐和難以置信，開始劇烈地掙紮起來，喉嚨裡發出“嗚嗚”的、如同被困野獸般的低沉嘶鳴，肥胖的身體像離水的魚一樣拚命扭動，試圖擺脫控製，黃綢被褥被踢得更亂。
“陛下，請安靜。”李繼周上前一步，尖細的嗓音在寂靜的內殿中顯得格外清晰而冰冷，帶著一種豁出去的平靜，“奴婢等並非欲行刺駕，實是有關乎社稷存亡的要事，不得不以此種方式，請陛下清醒過來，細聽臣等之言。”
朱由崧哪裡肯信，掙紮得更加厲害，眼神中充滿了被冒犯的滔天憤怒和深入骨髓的恐懼，臉色因缺氧而開始漲紅。
戚睿涵知道此時必須由他來說了。他上前一步，隔著幾步遠的安全距離，對著龍床上狼狽不堪的朱由崧躬身一禮，聲音儘量保持平穩，卻帶著一種穿透人心的力量：“陛下，草民戚睿涵，乃大順皇帝特使。深夜驚駕，實屬無奈，情非得已。隻因陛下所堅持之‘聯虜平寇’之策，實乃自毀長城、加速亡國之策！陛下若一意孤行，則我大明最後之基業，江南億萬之生靈，都將墮入萬劫不複之深淵！”
朱由崧聽到“大順使者”四個字，眼中怒火更熾，幾乎要噴出來，掙紮得更凶，被捂住的嘴裡發出含糊不清的咒罵。
戚睿涵不為所動，繼續道，語速加快，言辭如刀：“清虜狼子野心，絕非可信之盟友。其誌在吞並天下，而非與我大明平分秋色。左懋第大人忠心耿耿，代表朝廷北使，如今已被清廷無故扣押，此乃明確信號。多爾袞信函之中，狂妄傲慢，視我江南如囊中之物。陛下豈可因一家之私怨，而忘天下之公仇？豈可因父子之血恨，而棄國家之危亡於不顧？李自成雖曾與陛下有隙，然究其根本，仍是漢家內部之爭，乃兄弟鬩牆。而關外清虜，乃異族入侵，欲亡我種姓，絕我文化，此乃華夏存續之生死大敵。孰輕孰重，孰急孰緩，陛下聖明，熟讀史鑒，豈能不明？！”
他一邊說，一邊示意滿從第可以稍稍放鬆捂嘴的手，讓朱由崧能發出聲音辯解或傾聽，但必須控製其不能大聲呼救。
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