聲和鐵甲相撞的鏗鏘之聲，在相對寂靜的街道上顯得格外刺耳，提醒著人們這座城市正處於軍事管製之下。
夏允彝一行被直接引至皇宮內的武英殿。殿內，氣氛莊重而肅殺。李自成端坐於丹陛之上的龍椅中，雖已身著繡有龍紋的赭黃色龍袍，頭戴翼善冠，但眉宇間那股從底層揭竿而起、曆經百戰磨礪出的草莽豪雄的剽悍之氣，依然難以完全被這身帝王服飾所掩蓋。他的坐姿不像久居帝位者那般刻板端正，反而帶著些習慣性的隨意，一隻手指無意識地、時輕時重地敲擊著龍椅的扶手，細微的動作暴露了他內心深處的審慎與不平靜。
丹陛下，文武官員分列左右。文官班列以內閣首輔、素以智謀著稱的李岩為首，其側是大學士牛金星、宋獻策；武官班列則以新近歸順、被冊封為平西侯的吳三桂為核心，兩旁站立著大順軍的重要將領如高一功、李過等人。所有人的神情都異常肅穆，目光齊刷刷地聚焦在這位代表南明弘光朝廷的欽差大臣夏允彝身上，空氣中彌漫著一種無聲的緊張，仿佛繃緊的弓弦。
夏允彝深吸一口氣，穩定了一下心緒，然後穩步上前，麵向李自成，展開手中那卷象征著南明正統的明黃詔書，用一種清晰而沉穩的語調，朗聲宣讀起來。詔書的前半部分，首先以慷慨激昂的言辭，肯定了“聯順抗清”的大義所在，指出當前華夏麵臨的最大威脅是關外清虜，號召天下漢人團結一致，共禦外侮。然而，詔書的後半部分，則明確提出了南明朝廷的核心要求：李自成必須取消帝號，向南京的弘光皇帝稱臣；其所轄的大順軍馬，需整體改編為“明軍虎賁軍第八路軍”，接受南明朝廷的統一節製和調遣。
詔書宣讀完畢，餘音在空曠的大殿中回蕩，隨後便陷入了一片死寂，仿佛連空氣都凝固了。丹陛上，李自成敲擊扶手的手指停了下來，目光深沉，看不出喜怒。殿下的文武官員們，表情各異，但無不透露出巨大的壓力和內心的激烈掙紮。唯有殿外風吹旌旗發出的獵獵作響之聲，隱約傳來，更襯得殿內落針可聞。
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短暫的寂靜之後，宋獻策第一個按捺不住，猛地出列，由於動作過急，寬大的朝服袖袍帶起了一陣風。他麵向李自成，聲音因為激動而顯得有些尖利：
“陛下，此事萬萬不可，臣冒死進諫！”他高聲道，“我大順將士，多年來追隨陛下，浴血奮戰，九死一生，方推翻暴明，鼎定乾坤，開創如今之基業。陛下您順天應人，在百官萬民擁戴下登基為帝，承繼大統，此乃天命所歸。豈能因南明一紙詔書，便自去帝號，屈居人臣？此乃奇恥大辱啊。若允此事，軍心何以維係？民心何以依附？天下人又將如何看待陛下與我大順？還請陛下三思！”他情緒激動，臉漲得通紅，顯然對此極為抵觸。
緊接著，牛金星也緩緩出列，他撚著下頜的胡須，語氣顯得比宋獻策沉穩些，但言辭同樣謹慎，帶著試探的意味：“陛下，宋閣老所言，不無道理。稱臣之事，關乎國體尊嚴，非同小可。然……”他話鋒一轉，偷眼看了看李自成的表情，繼續道，“南明畢竟據有江南財賦重地，水師強盛，且仍被許多士紳百姓視為正統。若因稱臣名分之事，致使聯盟破裂，雙方再度對立，清虜勢必趁機南下，坐收漁利。屆時，我大順獨木難支，則我等皆成千古罪人矣。”他的態度顯得有些搖擺，既擔心尊嚴受損，又懼怕聯盟破裂的後果。
吳三桂站在武將班列的最前方，身披甲胄，眉頭微蹙，並未立即發言。他新降不久，雖因獻關之功被李自成厚待，封侯賜爵，但處境依然微妙，言行需格外謹慎。此刻，他腦海中不禁回想起戚睿涵此前多次與他剖析利害時說過的話：
“……清虜誌在天下，非僅割地索款可比。其勢已成，非一家一姓可獨力抗衡……唯有聯合所有漢家力量，方有一線生機……名分雖重，然存續更重……將軍豈願見華夏衣冠淪喪，神州儘染膻腥？”他深知，戚睿涵雖然年輕，但其對局勢的判斷，往往一針見血。而且，他自己也與清軍交手多次，深知其八旗勁旅的可怕戰鬥力。
就在這時，一直沉默觀察的李岩，終於穩步出列。他身著青色官袍，舉止從容不迫，麵容清臒，目光睿智，聲音清朗而沉穩，瞬間吸引了所有人的注意。
“陛下，諸位同僚。”李岩先向李自成躬身行禮，然後環視殿中眾臣，語氣平和卻帶著不容置疑的力量，“宋閣老之憂，臣能深切體察。帝號關乎尊嚴，軍心關乎根本，此確為實情。然，臣以為，當此天下鼎沸、社稷危亡之非常時刻，需行高瞻遠矚之非常舉措。稱臣，表麵看似屈辱，實則為救亡圖存之權宜良策，亦是凝聚我漢家力量、共抗強虜之必需！”
：響回地晰清中殿大在音聲，點觀的己自述闡地析縷分條始開，人等星金牛、策獻宋過掃光目，步一出邁前向他
”。力助之在在實實換，位名之時一以，力打力借乃此。憂之顧後之肘掣互相、立對北南後日去免能更，清強抗共，力財、力物、力人之方南合整地順言正名可便，臣稱其向，勢度時審若下陛。力召號之代替可不有仍，中心姓百紳士南江在，統正明朱乃其然，師之戰百順大我及不或力軍，隅一安偏雖明南，一其“
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”。義大為孰，恥小為孰，仇公為孰，怨私為孰知當，火水於民萬拯在誌，下天懷胸下陛。機之乘可其予，懷下虜清中正則，伐攻互相至甚，政為自各，立並號帝仍部內人漢我若！續存明文乎關，’防大夏夷‘之辨嚴所》秋春《乃此。場牧之役奴其為夏華我變，姓種我滅，祚國我亡在而，臣稱地割在不誌其。比可古蒙金遼日昔非遠，患之虜清，二其“
：情激與憤悲種一著帶，高提漸逐音聲的他
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