，實乃三生有幸。”
董小倩在一旁也聽得心潮起伏，她悄悄拉了拉戚睿涵的衣袖，仰起臉，眼中帶著一絲不易察覺的憂慮，悄聲問道：“戚大哥，這位老先生說得真好，道理我都聽明白了。隻是……隻是我聽說北方的清兵很是凶殘，騎射厲害得很，我們……我們真的能打贏嗎？”
戚睿涵看著少女那清澈眼眸中映出的擔憂，心中不由得一軟，用一種儘可能堅定而溫和的語氣說道：“清兵雖強，但我華夏地大物博，人心未死。隻要天下人，無論是士人、農民、工匠，甚至是曾經的對手，都能像蕺山先生所說的那樣，暫擱爭議，同心協力，就沒有過不去的難關。事在人為。”他這番話，既是對董小倩的安慰，也是對自己信念的重申。
講學持續了近兩個時辰才宣告結束。期間，天空中的細雨時停時續，杏樹葉片上的水珠不時滴落，在青石板上暈開一圈圈深色的水跡。然而，士子們卻久久不願散去，三三兩兩地聚在一起，熱烈地討論著方才劉宗周的言論。有人慷慨激昂，揮斥方遒；有人憂心忡忡，分析時局；但整體的氛圍，已經明顯地從之前的疑慮、分歧，轉向了傾向於支持聯順抗清的決策。思想的河流，在劉宗周這座“巨擘”的引導下，開始朝著同一個方向彙聚。
劉宗周在幾位弟子的簇擁下，緩緩走下杏壇，臉上略帶疲憊，但眼神依然清澈銳利。他的目光偶然掃過站在冒辟疆身側的戚睿涵，見他雖年輕，但氣度沉靜從容，眉宇間自有一股不同於尋常書生的堅毅之氣，且能與冒辟疆這等名士並肩而立，便心生些許好奇，駐足問道：“辟疆，這位少年俊彥是？老夫觀其氣度，似乎不凡。”
冒辟疆忙引見道：“回先生，此乃晚生摯友，戚睿涵，字元芝，乃北地義士，智勇兼備。此前於山海關、朝堂之上，於推動聯順抗清之事，多有奔走斡旋之功。”他沒有提及戚睿涵具體的“穿越者”身份和那些看似未卜先知的建議，隻強調了其“義士”身份和功勞。
劉宗周眼中閃過一絲訝異，更加仔細地打量了戚睿涵一番。見他年紀雖輕，但在自己目光注視下並無尋常年輕人的緊張或諂媚之態，舉止從容不迫，執禮甚恭卻又不卑不亢，便撫須問道：“哦？戚小友年紀輕輕，便心係天下，奔走國事，實屬難得。不知小友師從何人？亦讀聖賢書否？”
戚睿涵恭敬地行了一禮，態度坦誠地說道：“回蕺山先生，晚生愚鈍，出身寒微，並無固定師承，於聖賢經典，不過略知皮毛，不敢妄言精讀。唯知‘天下興亡，匹夫有責’之理，常懷報國之誌。如今國難當頭，故不敢惜身，略儘綿薄之力而已。”他巧妙地將顧炎武日後名言提前說出，既符合語境，又顯得自然。
這話一出，劉宗周眼中讚賞之色更濃，他重複了一遍：“‘天下興亡，匹夫有責’……此言雖質樸無華，卻深得我儒家入世濟世之精義。將家國重擔置於每一個個體肩上，大有孟夫子‘民為貴’之遺風。說得好！”他轉向冒辟疆，語氣中帶著肯定，“辟疆啊，你這位友人年紀雖輕，然見識不凡，心係家國，身體力行，孺子可教，他日必成棟梁之材。爾等當互相砥礪，共赴時艱。”
他又對戚睿涵勉勵了幾句，無非是勉其保持此心，努力向學，為國效力之類，這才在眾人敬仰的目光護送下離去。能得到這位當世大儒的公開肯定和勉勵，戚睿涵心中也頗為受用，這對他今後在南京士林中的活動，無疑大有裨益。董小倩在一旁，更是與有榮焉，看向戚睿涵的目光中，那欽佩與仰慕之意，又不知不覺地深了幾分。
回府的路上，三人的話題依然圍繞著剛才的講學。冒辟疆顯得尤為興奮，臉上的陰霾似乎都被這場雨和這場講學洗去了不少：“元芝兄可能不知，劉先生平日深居簡出，極少公開講學，即便講學，也多是闡發經典微言大義，極少如此明確地論及時政，表明立場。今日他能不顧非議，登壇疾呼，明確支持聯盟之策，對穩定江南人心，凝聚士林力量，實有莫大助益。我等先前之努力，總算沒有白費。”
戚睿涵點頭稱是，但目光卻投向了遠處煙雨朦朧中若隱若現的城牆輪廓，語氣變得有些深沉：“思想統一，確是當務之急，蕺山先生登高一呼，效果顯著。不過……”他略作停頓，“辟疆兄，你看這南京城內，雖議論紛紛，終究還是一派歌舞升平，秦淮河上畫舫依舊，市井之間交易如常。這份祥和，或許隻是這場巨大變革的表象，或者說，是江南一隅的暫時寧靜。真正的考驗，恐怕還在北方，在即將到來的刀兵相見之中。”
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