卻異常堅定，仿佛每個字都從牙縫中擠出：“父親……孩兒……明白了。”他轉向吳亮，努力讓自己的聲音平穩些，“太原現在具體情況如何？敵軍動向呢？”
吳亮努力收斂悲聲，稟報道：“回侯爺，老爺率八千關寧兒郎抵達太原後，立即著手加固城防，增築炮台，挖掘壕溝，籌集守城器械。目前城中糧草尚可支撐兩月，但箭矢、火藥用度極巨，尤其是火炮子藥，經不起連日鏖戰。最新探馬回報，虜酋鼇拜親率鑲藍旗精銳兩萬，皆為百戰老兵，加上……加上那漢奸孔有德所領的漢八旗三萬人，共計五萬大軍，旌旗蔽日，已出井陘關，日夜兼程，不日即可兵臨太原城下。”
“孔有德！”吳三桂牙縫裡擠出這個名字，眼中閃過一絲淩厲如刀的殺意，廳內的溫度仿佛都隨之驟降，“此賊反複無常，認賊作父，甘為前驅，屠戮我同胞。若其落我手，必將其千刀萬剮，碎屍萬段！”
戚睿涵心中也是一凜。孔有德，這位明朝的叛將，不僅帶去了寶貴的軍事經驗，更關鍵的是為滿清帶去了當時堪稱技術革命的紅衣大炮技術和初步成型的水師力量，絕對是漢奸中的“魁首”。他的出現，意味著太原攻防戰將更加殘酷，守軍麵臨的將是前所未有的火力壓製和精準的攻城戰術。曆史的陰影，似乎正以另一種方式，更加沉重地覆蓋下來。
……
與此同時，遠在數百裡之外的太原城，已是戰雲壓城城欲摧。
晉中平原的秋色，原本應是天高雲淡，稼穡豐收的景象，如今卻被戰爭的陰霾所籠罩。城頭之上，“吳”字將旗和早已褪色卻依舊頑強飄揚的大明戰旗，在漸起蕭瑟的秋風中獵獵作響，仿佛不屈的魂靈在呐喊。
吳襄一身戎裝，明亮的山文甲在夕陽餘暉下泛著冷硬而滄桑的光澤。他須發皆白，麵容因連日操勞而愈發清臒，但腰杆依舊挺得如同標槍，目光如炬，緩緩掃視著城外遠方那逐漸逼近、如同吞噬天地般的滾滾煙塵。那煙塵如同一條巨大的黃龍，裹挾著毀滅的氣息，伴隨著隱隱傳來的悶雷般的腳步聲與馬蹄聲，鋪天蓋地而來。
八千守軍，麵對五萬虎狼之師，敵我懸殊，一目了然。許多士兵的臉上還帶著稚氣，或是久經沙場的風霜，此刻都寫滿了凝重，但更多的是一種破釜沉舟的堅毅。吳襄戰前那番慷慨激昂的動員言猶在耳，在每個士兵心中回蕩：“諸位兒郎，我等身後，便是三晉父老，是家園田壟，是妻子兒女。太原，乃三晉門戶，天下脊梁，絕不可失於韃虜之手。老夫年近花甲，早已將生死置之度外，今日願以此身，與諸位同守此城，城在人在，城亡人亡！”
“城在人在，城亡人亡！”低沉而雄壯的吼聲當時在城頭回蕩，彙聚成一股悲壯的力量，直衝雲霄，連天邊的流雲似乎都為之一滯。
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此刻，大戰前夕的寂靜更讓人心悸。巨大的投石車如同沉睡的巨獸，其臂杆被絞盤緊緊拉下，裝滿石彈或燃燒物的皮兜蓄勢待發；一門門弗朗機炮、大將軍炮被炮兵們擦拭得鋥亮，黑洞洞的炮口森然指向遠方，仿佛隨時會噴吐怒火；弩手們最後一次檢查著蹶張弩、神臂弩的弓弦強度和箭匣中的箭矢數量；滾木、礌石、煮沸的熱油、惡臭刺鼻的金汁（糞便混合毒汁）早已堆放到位。整個太原城，如同一隻繃緊了全身肌肉、豎起了所有尖刺的鋼鐵刺蝟，沉默而堅定地準備迎接即將到來的狂風暴雨。
吳襄在副將周拋及一眾親兵的簇擁下，親自巡視著每一段城牆，檢查每一處防禦工事的牢固程度。他的腳步沉穩，目光銳利，不時停下來，用力推搡一下堆砌的沙袋，或是調整一下鹿角的位置。
他走到一處垛口後，看到一名看起來不過十六七歲的年輕士兵，正用力地、反複地磨著手中的長矛槍頭，那手卻不受控製地微微發抖。吳襄停下腳步，走過去，伸出手，輕輕拍了拍他那尚且單薄的肩膀，聲音平和，卻帶著一種曆經無數血火洗禮後沉澱下來的、不容置疑的力量：“怕嗎？”
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