暮色如血，緩緩浸染著新定為大順西京的西安城廓。這座千年古都尚未從倉促遷都的忙亂中喘息過來，街巷之間，行人麵色惶惶，車馬轔轔而過，揚起的塵土混合著初秋的涼意，彌漫著一股難以言狀的緊張與不安。昔日盛唐的繁華似乎已被這末世般的氛圍所吞噬，唯有那巍峨的城牆，依舊沉默地見證著曆史的又一次急轉彎。
平西侯府內，燈火通明，試圖驅散這越來越濃的秋寒與籠罩在眾人心頭的陰霾，但那跳躍的火焰，似乎也隻能在牆壁上投下搖曳不定、仿佛隨時會破碎的影子。
戚睿涵，這位來自未來的靈魂，此刻正坐在花廳的酸枝木椅上，手指無意識地、一下下地敲擊著光滑的桌麵，那單調的“篤篤”聲，像是他內心焦躁的節拍器。楊銘帶來的消息——山海關失守，清軍大舉入關——如同驚雷，仍在他腦海中反複炸響。儘管由於他的介入，曆史的洪流在這裡強行拐了一道彎，促成了看似不可能的大順與南明聯合抗清統一戰線，但那名為“曆史慣性”的巨獸，似乎仍以一種猙獰而固執的姿態，隆隆碾壓而來，讓他心頭仿佛被壓上了一塊浸透了冰水的巨石，沉甸甸，冷颼颼。
他閉上眼，穿越之初在關外遭遇八旗遊騎的險境便清晰浮現。那冰冷的箭鏃穿透肩胛骨的劇痛，如同烙印，深刻在靈魂深處。那些被稱為“韃子”的騎兵，眼神中毫不掩飾的嗜殺、貪婪以及對生命的漠視，更是他無數個夜晚的夢魘。想到這裡，他不由自主地打了個寒顫，下意識地摸了摸早已愈合、卻仿佛仍在隱隱作痛的傷處。
“元芝，還在憂心戰事？”一個低沉而帶著疲憊的聲音從身後傳來。
戚睿涵轉過身，隻見吳三桂不知何時已站在廳中。他未著甲胄，隻是一身藏青色的常服，但眉宇間凝結的愁緒，卻比任何沉重的鎧甲都更讓人感到壓抑。這位曆史上毀譽參半的梟雄，此刻更像是一個被家國命運、父子親情逼到懸崖邊的普通人。
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“長伯兄，”戚睿涵歎了口氣，聲音有些乾澀，“山海關……天下第一雄關，竟也……我知道我們已儘力籌措，但清虜勢頭之猛，實在遠超你我先前的預期啊。”他用了吳三桂的表字，以示親近，也帶著一絲共同麵對危局的同誌之情。
吳三桂緩步走到他身邊，目光投向窗外沉沉的夜色，低沉道：“守軍兵力不足，關牆漫長，難以麵麵俱到，這是一方麵。但據潰兵所言，更關鍵的是，我們此前對關內潛伏的細作與漢奸清理不夠徹底，甚至可說是束手無策。”他頓了頓，語氣中帶著一種壓抑的憤懣，“清軍入關前，已有不少剃發易服者，利用商旅、流民的身份混入關內，或為向導，指引小路險徑；或散布謠言，動搖軍心；甚至有人在關鍵時刻，於糧草囤積處、軍械庫縱火製造混亂。關隘之失，非獨力戰之罪，實乃內外交困所致。”
他話音未落，廳外忽然傳來一陣急促而略顯淩亂的腳步聲，夾雜著老家將吳勇壓低了聲音的勸阻。隻見吳勇引著一人，風塵仆仆、甲胄上沾滿泥濘與暗褐色血漬，滿臉悲憤與疲憊地闖入廳內。來人正是數日前奉命護送老將軍吳襄前往太原的親兵隊長吳亮。
吳亮一見吳三桂，仿佛全身力氣都被抽空，“撲通”一聲重重跪倒在地，未及開口，淚水已如斷線珠子般滾落，在積滿灰塵的臉上犁出兩道清晰的痕跡。“侯爺，侯爺……”他哽咽著，幾乎不能成聲。
吳三桂心頭猛地一沉，一種不祥的預感攫住了他。他急步上前，用力扶住吳亮的肩膀：“起來說話，吳亮，父親他……父親他怎麼樣了？太原情形如何？”
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