丁親兵。由他出麵，似乎再合適不過。
然而，吳三桂卻未立刻應允，他那深邃的目光越過慷慨陳詞的吳國貴，投向了旁邊一直沉默不語的戚睿涵，語氣平和地問道：“睿涵，你以為如何？此任務，你怎麼看？”
戚睿涵能感受到兩道目光聚焦在自己身上，一道是吳國貴帶著些許不解和催促的目光，另一道是吳三桂探究、權衡的目光。他知道，關鍵時刻到了。這個任務，在他這個穿越者看來，固然危險至極，卻也是能切實影響未來局勢走向、或許能更快終結這個亂世、減少生靈塗炭的關鍵一步。他擁有吳國貴絕對不具備的優勢——對曆史大勢的宏觀把握，知道圈地、投充等政策對北方社會造成的長期巨大破壞以及最終激起的反抗（儘管在清初被殘酷鎮壓），更了解李成棟這類明末軍閥武夫反複無常、首鼠兩端的心態特點，知道原時空曆史上他後來確實在廣州反正，重新歸附南明。而且，一種莫名的、來自後世靈魂的責任感驅使著他，覺得自己既然來到了這個時代，知曉這一切，就必須去做些什麼，不能眼睜睜看著曆史尤其是已改變的曆史滑向可能的深淵。同時，內心深處，或許也有一絲想要證明自己並非隻是“紙上談兵”，而是能真正承擔重任的渴望。
他深吸一口氣，仿佛要將書房內那略顯壓抑的空氣和巨大的壓力一同吸入肺中，再緩緩吐出。他抬起頭，目光平靜而堅定，迎向吳三桂的注視：
“兄長，國貴兄所言極是。此去龍潭虎穴，危機四伏，非大智大勇、經驗豐富者不能勝任。國貴兄久經沙場，熟悉地理人情，確是上佳人選。”他先肯定了吳國貴，語氣誠懇，隨即話鋒一轉，“然，睿涵以為，此次任務，核心並非陣前廝殺，而在於探查民情、洞察人心、權衡利弊，乃至與敵周旋、巧妙布局。這需要的不隻是勇力，更需縝密的思維、敏銳的觀察和對大局的判斷。小弟雖不才，於史籍典章、人心向背、天下大勢略有涉獵，或可在此方麵有所助益。李成棟父子乃降將，其心態複雜，既或許有對舊主的愧疚，亦有在新朝受壓的不忿，更有對自身利益的盤算。與之交涉，需準確把握其心理，方能對症下藥。此其一。”
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他稍微停頓，組織了一下語言，繼續道：“其二，我之身份，在北方相對隱秘。清虜細作或許對國貴兄這等名將的形貌特征了如指掌，但對小弟這等無名小卒，定然陌生。這或許能為我行動提供一層掩護，降低初期暴露的風險。因此，綜合考量，小弟不揣冒昧，願向兄長請纓，前往北京，執行此次重任！”
他的聲音不高，卻清晰有力，條分縷析，將理由陳述得清清楚楚。
“不可，萬萬不可！”戚睿涵話音剛落，吳國貴便斷然反對。他轉向戚睿涵，眉頭緊鎖，語氣雖然努力克製，但那份發自內心的關切與強烈的不認可之意表露無遺，“睿涵，你的才智膽識，你的口才謀略，我吳國貴打心眼裡佩服。你去南京，單槍匹馬，舌戰群儒，最終促成順明聯盟，此乃潑天大的功勞，哥哥我佩服你。但此番不同，絕對不同！”
吳國貴的語氣激動起來：“那是龍潭虎穴，是清虜的老巢！北京城如今是什麼光景？那是多爾袞坐鎮的地方。他手下那些貝勒、章京，還有鼇拜那種殺才，個個都是殺人不眨眼、吃人不吐骨頭的角色。更別提他們麾下的探馬、細作、番子，如同蝗蟲過境，無孔不入。你……你年紀尚輕，閱曆尚淺，雖然聰明，但畢竟……畢竟是文人出身，不似我等在刀尖上打滾慣了。你一旦身份暴露，落在他們手裡，那絕對是絕無生還之理。我……我不能看著你去冒這個險，兄長也絕不會同意！”他最後一句，幾乎是帶著一種兄長責備不懂事弟弟般的口吻，情緒真摯。
戚睿涵心中湧起一股暖流，他知道吳國貴這番話是真心實意為他的安危考慮，絕非虛情假意。這個時代的武人，或許粗豪，或許對他有所保留，但一旦認可，其情誼往往質樸而真誠。但他心意已決，不僅僅是為了任務，似乎也是為了某種自我證明，為了內心深處那點不願隨波逐流、想要力挽狂瀾的執念。
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