崇禎十七年的初秋,寒意似乎比往年來得更早一些。天津衛的碼頭,在破曉時分被一層濃厚的、牛奶般的晨霧緊緊包裹。這霧氣,如同上天降下的一層薄紗,試圖暫時掩蓋這片土地上的瘡痍與狼藉,賦予其一種虛假的、朦朧的寧靜。海河的水流在霧中顯得愈發沉滯,裹挾著泥沙與未知的汙穢,默默彙入不遠處更加渾濁的大海。
空氣中彌漫著複雜難言的氣味。鹹腥的海風是主調,那是渤海灣永恒的氣息,但其中混雜著碼頭本身固有的魚腥、腐爛的水草味,以及……一種若有若無,卻又揮之不去的黴腐氣息。這黴腐氣,仿佛來自那些被遺棄的倉廩,來自潮濕的船艙底層,更來自這亂世之中,無數流離失所者絕望的心底。置身其中,能感受到一種無形的壓抑,如同胸口壓著一塊濕冷的巨石,連呼吸都變得有些艱難。
戚睿涵與董小倩,便是行走在這片壓抑霧靄中的兩個異數。他們身著略顯寬大的黑白道袍,頭戴鬥笠,遮住了大半麵容。這是他們精心選擇的偽裝,道士身份在此時相對便於行走,不易引起清廷鷹犬的過多注意。兩匹瘦骨嶙峋的駑馬跟在他們身後,蹄聲在濕漉漉的石板路上發出沉悶的嗒嗒聲,更添幾分寂寥。
戚睿涵此刻眉頭緊鎖,努力適應著這個時代的殘酷。他的手指下意識地摩挲著藏在道袍內袋裡那部早已沒電,卻承載著另一個時空曆史線的手機。正是依靠裡麵零星的史料記載和地圖,他才能在穿越後險象環生,並最終說服了山海關總兵吳三桂,使其在曆史的十字路口選擇了投降李自成,而非引清兵入關。然而,曆史的慣性巨大得超乎想象,內部的傾軋、軍閥的私心,以及清廷早已埋下的暗樁裡應外合,終究沒能完全阻止八旗鐵騎踏入中原。北京淪陷,大明中樞崩塌,如今他與誌同道合的董小倩潛入這清廷控製下的天津衛,肩負著觀察敵情、聯絡可能存在的抗清力量,並為策反原明軍將領李成棟父子做前期準備的重任。
董小倩,將門之後,武藝高強,眉宇間自帶一股尋常女子沒有的英氣。她雖年輕,卻已見慣了生死,但此刻,碼頭上的景象依然讓她心潮難平。她的目光銳利如鷹,掃過那些在清兵皮鞭下佝僂搬運貨物的苦力,掃過那些停泊在岸邊、樣式古怪的船隻,最終,定格在碼頭一側的角落裡。
“睿涵,看那邊。”她聲音極低,幾乎湮沒在海浪與勞工的號子聲中,但其中的凝重卻清晰地傳遞給了戚睿涵。
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戚睿涵順著她的目光望去。隻見幾名頭頂涼帽、身著號衣的清兵,正圍著一對跪在地上的老夫婦。那對老人,衣衫襤褸得幾乎無法蔽體,裸露的皮膚上布滿汙垢和凍瘡,臉上深刻如刀刻的皺紋裡,填滿了歲月風霜與此刻極致的恐懼。老頭不住地磕頭,花白而稀疏的頭發在冰冷潮濕、滿是泥濘的地麵上反複摩擦,已然沾滿了黑黃的汙漬。
“軍爺,行行好,開開恩吧……”老頭的嗓音沙啞乾澀,像破舊的風箱,每一個字都帶著絕望的哭腔,“地……地都被旗人老爺圈走了,莊子也沒了,今年又鬨蝗災,顆粒無收啊……我們老兩口一路逃難過來,就剩這最後一口氣了,是真的……真的沒有錢糧孝敬各位軍爺了……”
為首的清兵是個膀大腰圓的壯漢,一臉橫肉,眼露凶光,腰間挎著的腰刀隨著他的動作晃動。他不耐煩地用包銅的刀鞘,狠狠戳了戳老頭的肩膀,力道之大,讓老頭乾瘦的身體猛地一晃,“少跟老子哭窮,龜田大人的船隊靠岸,那是給咱天津衛,給咱大清漲臉麵的事。爾等賤民,出不了力,總得出點孝敬。沒有糧食,銀錢也行。再不濟……”他淫邪的目光掃過瑟瑟發抖的老太太,“你這老婆子還能去給龜田大人洗洗衣服,刷刷馬桶,也算廢物利用了!”
老太太嚇得渾身如篩糠般抖動,枯柴般的手緊緊抓住老頭的胳膊,渾濁的老淚斷了線的珠子般滾落,在滿是塵灰的臉上衝出道道溝壑,卻連一句完整的話都說不出來。
“軍爺,實在是……什麼都沒有了啊……就饒了我們這兩把老骨頭吧……”老頭抬起涕淚交加、因極度恐懼而有些渙散的臉,眼神空洞地望著清兵,那裡麵已經沒有了哀求,隻剩下麻木的絕望。
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