來是行刑之所，空氣中似乎常年縈繞著一股若有若無的、洗刷不淨的血腥氣和腐敗氣。今日，這裡的氣氛更是肅殺到了極點。
刑場周圍已經被大隊手持長矛、腰胯順刀的清兵團團圍住，戒備森嚴，水泄不通。旌旗招展，上麵繡著猙獰的獸紋和滿洲文字。
中間的空地上，黑壓壓地跪著二三十人，有男有女，有老有少。上至白發蒼蒼、步履蹣跚的老者，下至懵懂無知、尚在母親懷中哭泣的幼童，皆被粗糙的繩索捆綁，串成一串，如同待售的貨物。他們大多衣衫襤褸，麵色慘白如紙，眼神中充滿了徹底的絕望與深入骨髓的恐懼。
一些女眷披頭散發，低聲啜泣著，聲音嘶啞而絕望；孩子們則被這恐怖的場麵嚇得哇哇大哭，又被大人死死捂住嘴巴，隻能發出嗚嗚的悲鳴。這聲音在空曠的刑場上空回蕩，顯得格外淒涼刺耳。
一名穿著肮臟囚服，但依稀能看出曾經是官袍樣式的中年男子跪在最前麵。他頭發散亂，那根象征著屈辱的金錢鼠尾辮子也被粗暴地散開。他身上帶著沉重的木枷，腳上拴著鐵鏈，背脊卻異樣地挺得筆直，臉上是一種混合著悲憤、不甘與某種決然神情，目光遙望著紫禁城的方向。
周圍已經聚集了不少被驅趕來的圍觀人群，但無人敢大聲喧嘩，交頭接耳也是極低的聲音，每個人臉上都寫滿了恐懼與一種大難臨頭的預感。
戚睿涵心中揪緊，拉住一個站在外圍，麵帶不忍與悲戚之色的老者，低聲詢問道：“無量天尊。老人家，敢問這……這許多人，所犯何事？為何要株連如此之眾？連婦孺也不放過？”
那老者看了看戚睿涵和董小倩的道士打扮，似乎覺得方外之人或許能少些忌諱，歎了口氣，渾濁的老眼裡泛著淚光，壓低聲音，幾乎是用氣聲說道：“兩位道長是方外之人，有所不知啊。造孽，真是造孽啊。那位是前明的翰林學士，馬博文馬大人。唉，是個好官，清官啊，聽說家裡窮得隻有四麵牆，卻一心為民請命。他……他前幾日不知為何，竟然上書朝廷，說什麼……說關外龍興之地，地廣人稀，閒置可惜，請求朝廷撤銷柳條邊，解禁東北，讓中原無地流民可出關墾荒，以解民困，充盈國庫……”
戚睿涵心中一動，柳條邊，這是清朝為維護滿洲貴族在關外的特權和經濟利益，禁止漢人進入東北地區墾殖、漁獵、采礦而修築的封禁籬笆牆。這馬博文，竟敢觸及這等敏感的核心利益議題？這無異於與虎謀皮。
“這……聽上去，似乎是利國利民之策啊？關外黑土地肥沃，若能開墾，可活民無數，何至於此？”戚睿涵故作不解，引導老者說下去。
“利國利民？”老者苦笑一聲，臉上的皺紋更深了，聲音壓得幾乎聽不見，“道長，您這話在咱們心裡頭說說也就罷了。這哪是利國利民，這觸犯了滿洲勳貴的大忌啊。那關外是他們老祖宗的‘龍興之地’，是他們退回去射獵享樂的自留地，豈容我們漢人前去染指、開墾？聽說馬大人的奏折惹怒了攝政王和太後，被定為‘動搖國本，居心叵測’之罪，不僅要斬首示眾，還要……誅連九族啊！”
誅連九族，戚睿涵和董小倩對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚與徹骨寒意。為了維持一族之私利，為了那虛無縹緲的“祖宗之地”，竟不惜以如此酷烈的手段對付一個提出合理建議的官員，甚至牽連其無辜的親族、朋友、門生。這是何等的暴政，何等的黑暗！
這時，一名穿著官袍的監斬官在高台上似乎已經驗明正身，宣讀完了罪狀（無非是些“大逆不道”、“結黨營私”、“詆毀國策”的罪名），隨後，將一支火簽令箭猛地擲於地上。
“時辰到，行刑！”冰冷的聲音如同喪鐘，敲響在每個人的心頭。
膀大腰圓、赤裸著上身、露出虯結肌肉的劊子手們，端起海碗，喝下一大口烈酒，“噗”地一聲，噴在手中雪亮沉重的鬼頭刀上。酒水混合著刀鋒的寒意，在晦暗的天光下反射出令人心悸的冷芒。
跪在前列的馬博文，忽然掙紮著抬起頭，用儘全身力氣，脖頸上青筋暴起，向著那紅牆黃瓦的紫禁城方向，發出了生命中最後一聲嘶啞卻震人心魄的呐喊：
”！——啊道天煌煌住不鎖，心人住不鎖邊條柳……邊條柳——苦之虜韃受不再民黎，複光州神見能不恨，恨隻，惜足不死——文博馬臣“
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