紫禁城的飛簷翹角在鉛灰色的天幕下勾勒出僵硬的剪影，宛如一條蟄伏的巨獸嶙峋的脊骨。已是卯時三刻，天色卻未完全放亮，厚重的雲層低垂，將晨光濾得一片慘淡。那點稀薄的光線非但未能給這座龐大而森嚴的宮殿群注入絲毫暖意，反而襯得那些朱紅的官牆、明黃的琉璃瓦愈發顯得冰冷逼人，透著一股不容置疑的皇權威壓，沉甸甸地壓在每一個身處其間者的心頭。
戚睿涵與董小倩身著略顯寬大的黑白二色道袍，步履看似從容地走在通往宮外的漫長甬道上。青石板路麵被晨露浸潤得濕滑冰涼，腳步聲在兩側高聳的宮牆間回蕩，顯得格外清晰而寂寥。他們內心遠不如表麵那般平靜。昨夜鼇拜府中那場鴻門宴，李成棟、李元胤父子看似誠懇卻又暗藏機鋒的承諾，如同在薄冰上舞蹈；而柴房裡，張曉宇那徹底扭曲、充滿怨毒與瘋狂的眼神，更如同冰冷的毒蛇，纏繞在心間，不時帶來一陣刺骨的寒意。昔日同窗，反目成仇，淪落至此，戚睿涵隻覺得胸口堵得發慌，既有憤怒，更有一種難以言喻的悲涼。
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“元芝，”董小倩微微側首，低聲喚了他的字。她的聲音清越，此刻卻帶著一絲不易察覺的緊繃，如同繃緊的琴弦。“我們當真還要再去向那多爾袞辭行嗎？此行目的已達，李將軍父子既已應允策反，左大人等人的關押地點也已從李元胤給的地圖上確認無誤，何不趁此刻宮門初開，守備或許鬆懈，速速離京？我這心裡，總有些不安寧。”
戚睿涵腳步未停，目光狀似無意地掃過不遠處一隊按刀巡視而過的鑲黃旗兵丁。那些兵丁眼神銳利，如同鷹隼，掃視著宮道上的每一個人。他壓低聲音，嘴唇微動：“小倩，我知你擔憂。張曉宇落入敵手，雖不知他吐露多少，終究是隱患。然則越是此時，越不能顯露出絲毫急切。鼇拜雖看似被我們‘煉丹求長生’的幌子暫時唬住，但多爾袞此人，雄猜陰鷙，多疑狡詐，遠非鼇拜可比。我們若是不告而別，即便一時走脫，也必引其疑心，屆時海捕文書一下，沿途關卡嚴密盤查，我們帶著左大人他們，目標太大，難以走脫。光明正大地辭行，以示我等‘方外之人’行事坦蕩，並無不可告人之秘，或能更安其心。況且……”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎微不可聞，“我也想最後再去那暖閣前探一探風向，確認一下，這清廷中樞，對我們這兩個突然出現的道士，是否已起了防範之心。李元胤的地圖是否完全可信，也需與我們所聞所見相互印證。”
董小倩聞言，細長的睫毛輕輕顫動了一下，隨即輕輕頷首，不再多言。這一路行來，從江南到北地，再潛入這龍潭虎穴般的北京城，她已深深信賴戚睿涵的判斷。他雖非武藝超群、萬人敵的猛將，但那份臨危不亂的機變、對人心世情的洞察，以及偶爾流露出的、遠超這個時代的奇特見識，屢屢在絕境中化險為夷。她緊了緊道袍的袖口，那裡藏著她賴以護身的短劍，冰涼的劍鞘貼著肌膚，帶來一絲鎮定。
兩人遂不再猶豫，轉向攝政王多爾袞日常處理政務的暖閣方向。越靠近暖閣，守衛越是森嚴。持戈的甲士林立，目光冷冽，空氣中彌漫著一股無形的壓力。通稟之後，一名低眉順目的內侍引他們入內。甫一踏入暖閣，一股熱浪便撲麵而來，與外間春末的寒峭恍若兩個世界。上好的銀霜炭在巨大的銅獸爐中燒得正旺，烘得室內溫暖如春，甚至有些燥熱。
多爾袞正斜倚在靠窗的暖炕上，身上隨意披著一件油光水滑的紫貂皮襖，麵色帶著幾分倦怠的蒼白，眼下有濃重的陰影，顯是操勞過度。大學士範文程正躬身站在炕前，低聲彙報著什麼，聲音模糊不清。見戚睿涵二人進來，多爾袞略抬了抬手，範文程便立刻收聲，恭敬地躬身退至一旁陰影中，如同一個沒有生命的影子，但他那雙精明的眼睛，卻在不經意間掃過進來的兩位道士，帶著審視的意味。
“玄真子，玄英子，”多爾袞抬眼看來，目光雖因疲憊而略顯渾濁，但深處那抹銳利卻如同藏於鞘中的寶刀，隨時可能迸發出逼人的寒光，“這麼早便要離京了？可是朕……可是本王招待不周？”他語氣平淡，卻自帶一股上位者的威壓。
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