我們認識的那個張曉宇了。小倩，你不知道……仇恨，還有這裡……”他指了指自己的心口，“徹底的屈辱，已經像毒液一樣浸透了他。他拒絕了我的幫助，甚至將我的援手視為憐憫和阻礙。他一心隻想借助鼇拜的權勢，不惜一切代價地往上爬，然後報複所有傷害過他的人，或許……還包括這個他無法理解的時代。”他頓了頓，語氣更加低沉，帶著一種先知般的隱憂，“我擔心，以他掌握的現代知識，尤其是理工科的底子，若真被清廷所用，結合他們目前的戰爭需求，會催生出何等可怕的殺人利器？屆時，恐非中原之福，將成為席卷天下的大患。”
董小倩默然，她雖不完全明了張曉宇所掌握的“未來知識”具體能帶來何種改變，但能從戚睿涵前所未有的凝重語氣中，感受到事態可能滑向的深淵。她輕輕歎了口氣，白霧在寒冷的空氣中氤氳開：“那我們……”
“我們救不了他，至少現在不行。”戚睿涵斬釘截鐵，“當務之急，是完成我們的使命。走吧，接應的人應該在等了。”
兩人不敢再耽擱，按照既定計劃，穿行在逐漸開始蘇醒的北京城街巷中，巧妙地利用地形和早市的人流作為掩護，與早已安排好的接應人員——一位扮作樵夫的精乾漢子——在城隍廟後的破舊茶棚接上了頭。沒有過多的寒暄，眼神交彙間便確認了彼此身份。隨後，他們被引到一處隱蔽的民居，左懋第、陳用極等幾位誓不降清、風骨凜然的明臣已在此焦急等待。見到戚睿涵二人安全返回，眾人眼中都流露出激動與希冀。
來不及細說，一行人迅速改換裝束，扮作一支前往西山販運煤炭的小商隊。戚睿涵與董小倩也褪去道袍，換上粗布衣衫，臉上塗抹了些許煤灰，混在隊伍之中。在接應人員的巧妙安排下，他們利用清軍盤查的間隙，秘密混出了已然成為龍潭虎穴的北京城。
回頭望了一眼那在霧靄中顯得沉重而壓抑的城牆輪廓，戚睿涵心中百感交集，既有脫險的輕鬆，更有對留在城中的張曉宇和未知未來的深深憂慮。隊伍不敢停留，沿著崎嶇的小路，朝著大順控製的西京方向，開始了小心翼翼卻又必須疾行的旅程。
……
就在戚睿涵與董小倩的身影消失在京城南門外彌漫的晨霧中，大約僅過了半個時辰的光景。鼇拜府邸後院，那間陰暗潮濕、連陽光都似乎不願過多眷顧的柴房裡，張曉宇從冰冷刺骨、散發著黴爛氣味的草堆中猛地抬起了頭。
窗外透進的微光，吝嗇地勾勒出他瘦削而肮臟的側臉輪廓，胡須虯結，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，亮得駭人，裡麵燃燒著屈辱的火焰和一種近乎瘋狂的、孤注一擲的算計。戚睿涵的到來與離去，非但沒有平息他心中滔天的恨意，反而像在一堆瀕死的灰燼上潑下了滾油，騰起了衝天烈焰，灼燒著他所剩無幾的理智。
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“戚睿涵……你懂什麼？你憑什麼來可憐我？”他對著虛空，嘶啞地低語，聲音如同砂紙在粗糙的牆麵上摩擦，充滿了怨毒，“你他媽的一來就運氣好，傍上了吳三桂，還結拜兄弟？真是滑天下之大稽。平步青雲，吃香喝辣。我呢？”他的聲音陡然拔高，充滿了自憐與憤懣，“我像條野狗一樣被拖來拽去，挨鞭子，受凍挨餓，像牲口一樣被圈禁在這不見天日的地方，腿也斷了，連爬都費勁！”
他的手指死死摳進身下腐爛的草秸，指甲縫裡塞滿了汙穢，仿佛那是他所憎恨的一切的化身——是欺辱他的清兵，是袖手旁觀的時代，更是那個“幸運”的戚睿涵：“你清高，你了不起。你現在是鼇拜的座上賓，談玄論道。我呢？我在這暗無天日的柴房裡，連條看門狗都不如！狗還能搖尾乞食，我呢？我連搖尾的力氣都快沒了！”
他反複咀嚼著這份不甘與怨恨，將它們化為滋養內心瘋狂野心的扭曲養分。他知道，要想擺脫這比死亡更難受的處境，要想報複所有折辱過他的人和這個該死的時代，他必須抓住眼前可能唯一的機會，必須展現出自己的“價值”，一種足以讓鼇拜這類梟雄動容的“價值”。而價值，就在於他所掌握的那些，遠超這個時代三四百年認知的技術知識。
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