柴房那扇不甚厚重的木門在身後輕輕合攏，將戚睿涵與門內那片充斥著怨憤與絕望的狹小空間隔絕開來。門軸轉動時發出“吱呀”一聲輕響，在這寂靜的廊道裡卻顯得格外清晰，仿佛一記沉悶的敲擊，不僅落在青石地板上，更沉沉地壓在戚睿涵的心頭。他甚至能感覺到背後木門傳來的輕微震動，那是張曉宇因極度憤怒而渾身顫抖所引發的共鳴。
他站在原地，廊下穿堂風掠過，帶來庭園中晚菊的微香，卻驅不散鼻尖似乎仍縈繞著的柴房內那股黴變、腐臭和一絲若有若無的血腥混合的氣息。他有片刻的失神，張曉宇那扭曲的麵容、淬毒般的眼神，以及那幾乎是從齒縫間擠出來的、帶著血腥氣的“一步一步走到最高”的誓言，如同揮之不去的夢魘，在他腦中反複盤旋、放大。那聲音嘶啞卻尖銳，仿佛用儘了生命所有的力氣，要將這詛咒烙印在時空之中。
他原本懷著一絲微弱的希冀而來，憑借著如今“玄真子”的身份和鼇拜暫時的信任，希望能將這位淪落異時空的同窗從這非人的苦難中解救出去。即便彼此間曾有齟齬——那些現代校園裡因理念不合、或因袁薇而起的爭執，在此刻家國淪喪、人命如草的背景下，顯得何其渺小。終究是來自同一片時空的故人，是那個曾經在實驗室裡專注地擺弄儀器、會在籃球場上揮灑汗水的理科生張曉宇。
然而，他見到的已非那個因嫉妒而衝動、因觀念差異而麵紅耳赤的青年。柴房陰影中那張汙穢不堪的臉，是一具被仇恨與屈辱徹底侵蝕、所有的理智與良善都已被熬乾，隻剩下急於抓住任何一根稻草——哪怕那稻草通向更黑暗的深淵，也要奮力攀爬以求反噬的複仇之魂。那魂靈燃燒著慘綠色的火焰，灼得戚睿涵心底發寒。
廊下的風更疾了些，卷起幾片枯黃的落葉，打著旋兒撞在廊柱上，發出“沙沙”的輕響。深秋的涼意透過單薄的道袍滲入肌膚，卻遠不及他心頭的冰冷與沉重。他閉上眼，深吸了一口這清冷而自由的空氣，努力壓下胸腔間翻湧的複雜情緒——有憐憫，有失望，更有一種深切的、對命運無常的無力感。他必須讓臉上的表情恢複成那位方外之人“玄真子”應有的雲淡風輕，眸中不能有絲毫波瀾，仿佛剛才隻是進行了一場尋常的、未能儘全功的“超度”。他整理了一下因方才在柴房中彎腰而略顯褶皺的袍袖，這才邁開步子，朝著那座象征著權力與壓迫的、鼇拜所在的正廳回去。每一步都踏得沉穩，儘管心潮依舊難平。
廳內，與外界的清冷截然不同，上好的銀霜炭在巨大的銅獸爐中燒得正旺，嗶剝作響，驅散了晚秋侵入骨髓的寒意，暖烘烘的空氣裡彌漫著一種檀香與皮革混合的、屬於武夫的奢靡氣息。
鼇拜龐大的身軀深陷在鋪著完整斑斕虎皮的大師椅中，那虎頭怒目圓睜，獠牙外露，象征著主人的威猛與不容侵犯。見戚睿涵回來，他粗聲問道：“如何？可超度了那孽障心中的怨氣？”語氣隨意，帶著幾分居高臨下的調侃，仿佛談論的不是一個活生生的人，而是一件不甚重要、甚至有些礙眼的物事，其生死哀樂，皆不足掛齒。
戚睿涵心中微凜，麵上卻不動聲色，依著道禮稽首，聲音平穩得如同無波的古井：“回大人話，那位施主執念深重，怨氣鬱結已非尋常經文可化解。貧道法力微薄，隻能略作安撫，終究還需他自身勘破迷障，方得解脫。”他話語從容，將張曉宇的激烈反應輕描淡寫地歸咎於“執念”，既符合身份，也未引起懷疑。他頓了頓，感受到鼇拜投來的、帶著審視意味的目光，順勢提出辭行，“大人，府上法事已畢，貧道與師妹盤桓數日，深感大人盛情款待。然我輩修行之人，不當久居繁華，沾染過多紅塵俗氣，於道心修行有礙。故而，明日便欲告辭，繼續雲遊四方，尋訪名山，參悟天道。”
鼇拜聞言，抬了抬厚重的眼皮，那雙銳利如鷹隼的眼睛在戚睿涵平靜的臉上停留了一瞬，似乎想從那雲淡風輕的表情下看出些什麼端倪。廳內燭火跳躍，在他瞳仁中映出兩點閃爍的光。但最終，他似乎並未發現任何異常，隻是擺了擺蒲扇般的大手，聲音洪亮：“罷了，既然道長去意已決，本官也不便強留。這幾日講道，倒也新鮮，頗有些道理。管家，”他側頭吩咐侍立一旁的瘦削老者，“明日取五十兩上等紋銀，贈與道長做盤纏，不可怠慢。”
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