西京平西侯府的書房，仿佛一個與世隔絕的寂靜世界。時值深冬，窗外是西京特有的、鉛灰色的天空，光線透過高麗的窗紙漫射進來，給屋內的一切都蒙上了一層沉鬱的調子。庭院裡，幾株老槐樹的枝椏光禿禿地指向蒼穹，像絕望的手臂。偶爾有風穿過廊廡，發出嗚咽般的低嘯，卷起牆角幾片頑固不肯離去的枯葉，打著淒涼的旋兒，更添幾分深入骨髓的蕭瑟。
書房中央，上好的銀霜炭在紫銅盆裡靜靜地燃燒，偶爾“劈啪”一聲，爆起一簇耀眼的火星，旋即湮滅成灰。這短暫的光亮，恰好映照在戚睿涵半邊臉龐上，明暗交錯，將他眉宇間凝結的沉重與震驚勾勒得愈發清晰。他手中緊緊捏著一封剛剛由秘密渠道送達的絹信，那輕薄的絲絹，此刻卻仿佛有千鈞之重，壓得他指尖因過度用力而微微泛白，連指節都顯得有些僵硬。
信上的字跡潦草狂亂，墨跡深淺不一，顯是書寫者在極度恐懼、緊張或憤慨的情緒下，倉促寫就。每一個字都像是一根冰冷的針，紮進戚睿涵的眼底：
“……其人效工部，得韃酋信重，竟於密營之中，以掠獲之漢民活體試‘綠氣’、‘褐氣’。其氣色異，味辛辣，吸之則肺腑如焚，涕淚交迸，頃刻間麵目青紫，窒息立斃，慘狀難以言表，觀者無不股栗。又傾工巧之才，製‘連珠銃’，可續發彈丸十餘而不絕，聲若驟雨；更造‘轟天雷’，其聲震野，裂石崩雲，威力遠勝紅衣大炮……觀其行止，已非複昔日同窗，心性大變，陰沉酷烈，甘為虎作倀，尤以屠戮漢民、獻策攻明為晉身之階，竟得韃酋擢拔，出入帷幄……”
信中沒有明言“其人”是誰，但字裡行間那熟悉的影子——對工科知識的精通、性情的大變、對漢人同胞毫無憐憫甚至以虐殺為樂——除了那個與他一同墜入這個時空，卻走向截然相反道路的張曉宇，戚睿涵想不出第二人。
他緩緩放下絹信，動作遲滯得仿佛每一個關節都生了鏽。長長地吐出一口濁氣，那氣息在寒冷的空氣中迅速凝成一團翻滾的白霧，旋即消散無蹤。然而，胸膛裡卻像是被塞進了一團浸透了冰水的棉絮，沉甸甸，濕漉漉，悶得他幾乎喘不過氣，連心跳都變得異常艱難。一種混合著憤怒、痛心、以及一絲難以言喻的荒謬感的情緒，在他心中瘋狂滋長。
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“睿涵，何事憂心？”一個清越的聲音打破了書房的沉寂。董小倩端著一盞剛沏好的熱茶走進來，步履輕盈。她依舊穿著那身月白色的道袍，雖在侯府安定下來，這身行頭卻似成了她的一種習慣與標誌，襯得她身姿挺拔，平添幾分出塵的英氣與疏離。她目光敏銳，立刻察覺到戚睿涵神色不對，那是一種她極少在他臉上看到的、近乎失魂落魄的凝重。她的視線掃過案上那封展開的絹信，沒有立刻去拿，隻是將溫熱的定窯白瓷茶盞輕輕放在戚睿涵手邊，柔聲道：“先喝口茶，暖暖身子。”
戚睿涵沒有去碰那茶盞，隻是將絹信推到她麵前，聲音因情緒激動而顯得有些沙啞，如同被砂紙磨過：“你看看這個……我們，還是太天真了。低估了他的恨意能發酵到何種地步，也高估了……人性的底線。”他的語氣裡帶著深深的自責和無力。
董小倩拿起信紙，指尖能感受到絲絹那微涼的質感。她垂眸，快速而仔細地瀏覽起來。起初，她的表情還帶著疑惑，但隨著閱讀的深入，秀美的眉頭漸漸蹙緊，如同籠罩了一層寒霜。信中所提“綠氣”、“褐氣”具體為何物，她並不完全明了，但“以活人試”、“吸之立斃”、“慘狀難以言表”等字眼，已足夠在她腦海中勾勒出地獄般的場景，讓她脊背微微發涼。至於“連珠銃”、“轟天雷”，光聽名號便知是遠超如今大明和順軍裝備的、極其厲害的殺伐利器。
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