，利用地利，儘可能地牽製、騷擾敵軍，最重要的是——看清他們的虛實！愛星阿的主力到底在不在？兵力究竟有多少？裝備如何？這些，比你殺傷多少敵人更重要！”
他盯著鄧從武的眼睛，目光如炬，仿佛要將自己的意誌灌注進去：“若事不可為，判斷敵軍勢大，或確認是誘餌，立刻依仗地形，向大同方向交替掩護撤退，我會派楊珅率騎兵在三十裡外的黑鬆林接應你。記住，”他的聲音無比凝重，“你的兵，每一個都是我們關寧軍寶貴的種子，是未來翻盤的希望，不可枉送於……昏聵之令下。”最後幾個字，他幾乎是從牙縫裡擠出來的。
鄧從武是個直腸子的軍人，但也並非不懂政治，他感受到吳三桂話語中的沉重與無奈，也明白自己此行的凶險。他黝黑的臉龐上肌肉繃緊，重重抱拳，甲胄發出沉悶的撞擊聲：“末將明白，侯爺放心，從武不是莽夫，曉得輕重，一定把兄弟們都帶回來！”他轉身離去時，甲葉鏗鏘作響，步伐堅定，帶著一種“風蕭蕭兮易水寒”的決然。
鄧從武剛走不久，甚至連他部隊開拔的煙塵尚未落定，一名滿身血汙、衣甲不整、頭盔也不知丟在何處的騎兵，被兩名親兵幾乎是半拖半架著攙扶進來。那騎兵一進大堂，便脫力般撲倒在地，抬起頭，臉上混雜著泥濘、血痂和汗水，眼神渙散，嘴唇乾裂，用儘最後的力氣嘶聲道：
“侯……侯爺，左……左將軍令末將拚死突圍求援……我……我軍在澤州城外的虎跑峪，中了孔有德大軍的埋伏，被重重圍困。孔部……孔部火器凶猛，劈山炮、佛郎機層出不窮……還有……還有能冒綠煙、紅棕煙的毒彈。兄弟們吸入那煙，便……便口鼻流血，渾身潰爛，哀嚎遍野……死傷慘重啊！左帥……左帥請侯爺看在同朝為官的份上，速發援兵，遲則……遲則全軍覆沒啊！”
這淒厲的求救聲，如同又一記重錘，狠狠砸在堂內每一個人的心上。所有人的臉色再次驟變。澤州若失，大同的側翼將完全暴露，清軍便可從東南方向長驅直入，與北麵的愛星阿、東麵的吳克善形成完美的包圍圈，屆時，大同真就成了甕中之鱉。
戚睿涵立刻一個箭步衝到沙盤前，手指迅速找到並點在虎跑峪的位置，語速飛快：“虎跑峪，這裡地勢狹窄，形如葫蘆，入口小，腹地略大，但出口又是一線天，利於伏擊，卻也極易被堵死圍困。左良玉定是貪功冒進，以為抓住了孔有德的偏師，想撈取軍功，結果被老奸巨猾的孔有德引入了絕地。”他抬起頭，看向吳三桂，眼神無比堅定：“侯爺，澤州必須救。不僅是為了左良玉那幾萬人馬，更是為了大同的側翼安全，為了整個山西防線不至於瞬間崩潰！”
吳三桂盯著沙盤，目光如同最精準的尺子，在潞安、澤州、大同這三個點之間來回移動，腦中飛速計算著手中每一分兵力的調配可能，權衡著每一種選擇的利弊。南京一道聖旨，已經分走了他一支精銳去往那個看似無關緊要、甚至可能是陷阱的五岔口；如今澤州告急，他又不得不救。清軍這看似分散的三路進攻，就像一張無形的大網，正一步步地、有條不紊地將他的力量拉扯、分割、消耗。而那個隱藏在清軍營中的張曉宇，他所製造的超時代武器，更是讓這場原本就力量懸殊的戰爭，蒙上了一層更加詭異和殘酷的色彩。
“阮大铖、田仰那邊，有最新的消息嗎？”他抱著最後一絲希望問道。
楊銘麵色沉重地搖頭：“最後一次接到潞安方向的塘報，仍是聲聲泣血的求援，說清軍吳克善部攻勢一浪高過一浪，並且也使用了那種詭異的毒氣，軍中恐慌蔓延，已有成建製的士卒潰逃之象。他們……自身難保。”
“看來，他們是指望不上了。”吳三桂發出一聲冷笑，那笑聲裡充滿了對黨爭誤國、對庸帥誤事的無奈與極致嘲諷。他猛地抬起頭，眼中所有的猶豫、權衡都已消失，取而代之的是一片破釜沉舟的決斷，如同出鞘的利劍，寒光四射：“楊銘！”
“末將在！”楊銘踏前一步，抱拳應諾。
“點齊我中軍精銳騎兵兩千，驍騎營三千，共五千鐵騎，再調步卒一萬人，以長槍手和刀盾手為主，輔以所有還能使用的火器、弓弩，攜帶十日乾糧，即刻準備出發！”吳三桂的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“目標，澤州以北五十裡，馬家坡！”
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