聖旨抵達成都時，已是崇禎十七年（順治元年）的仲冬。
寒意侵入了蜀地的每一個角落，連平西侯臨時駐紮的府邸內，也彌漫著一股難以驅散的冷冽。庭院中，幾株老槐樹早已落儘了葉子，光禿禿的枝椏如同鐵畫銀鉤，直刺向灰蒙蒙的天空。寒風穿過廊廡，發出嗚嗚的聲響，卷起地上零星的落葉，打著旋兒，又無力地落下。
廳堂內，炭盆燒得還算旺，但那股子寒意似乎並非全然來自外界，更源於人心。吳三桂麾下主要的將領、幕僚，以及新近歸附的大西軍將領劉文秀、李定國等人齊聚於此，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。他們剛剛經曆山西慘敗，損兵折將，元氣大傷，正於成都舔舐傷口，整軍備武，以期再戰。這道來自南京的聖旨，像一塊巨石投入本就波瀾暗湧的湖麵。
傳旨太監在一眾小黃門的簇擁下步入廳堂，他麵皮白淨，眼角微垂，帶著一種宮廷內侍特有的、近乎刻板的倨傲。他並未多言，隻是略微掃視了一下在場眾人，那目光如同看待一群邊陲武夫，帶著不易察覺的輕蔑。隨即，他清了清嗓子，尖細而缺乏溫度的嗓音便在廳堂中回蕩開來，字字句句，如同冰錐，刺入在場每一個人的耳中。
“……著平西侯吳三桂，即刻啟程，赴南京陛見，接受內閣質詢，以明山西戰事失利之責……欽此。”
旨意簡明扼要，卻字字千鈞。尤其是“質詢”、“明責”等字眼，帶著不容置疑的問責意味。
太監宣讀完，將那道象征著皇權的黃綾聖旨輕輕合攏，臉上帶著一種程式化的、居高臨下的表情，微微前傾，等待著吳三桂謝恩接旨。
廳內刹那間鴉雀無聲，隻剩下炭盆中偶爾爆出的“劈啪”輕響。吳三桂跪在地上，魁梧的身軀在這一刻顯得微微僵硬。他沒有立刻動作，隻是深深地低著頭，眾人看不到他的表情，隻能看到他臉頰兩側的咬肌因緊咬牙關而清晰地凸起、滾動，握住腰間玉帶的手指關節因用力而泛白。這位曾在千軍萬馬中縱橫馳騁的悍將，此刻正承受著來自背後朝廷的冰冷刀鋒。
站在他側後方的堂弟兼心腹愛將吳國貴，猛地抬起頭，眼中幾乎要噴出火來，那是一種被冤枉、被背叛的暴怒。他那隻布滿老繭的大手，已經下意識地緊緊按在了腰間的刀柄上，青筋畢露，似乎下一刻就要拔刀而起。站在稍遠處的劉文秀、李定國等大西軍將領亦是麵色凝重，彼此交換著憂慮的眼神。他們雖新附不久，但與吳三桂部在山西並肩血戰，深知其中冤屈，此刻亦感同身受，更擔憂這來之不易的“聯順抗清”局麵會因此崩塌。
戚睿涵站在文官幕僚的隊列中，心中猛地一沉，最壞的情況還是發生了。他腦海中瞬間閃過阮大铖那陰鷙的麵容，田仰那油滑的嘴臉，以及左良玉那倚老賣老的姿態。果然，這幫蠹蟲惡人先告狀，將山西慘敗的屎盆子，毫不留情地扣到了奮力血戰的吳三桂和關寧軍頭上。這不僅僅是個人恩怨，更是一場精心策劃的政治絞殺，目的就是要扳倒這位在軍中威望日隆，又並非他們嫡係的“降將”。
“侯爺，接旨吧。”那太監等了片刻，不見動靜，聲音裡帶上了一絲明顯的不耐與催促，再次打破了這令人窒息的沉默。
吳三桂仿佛被這聲音驚醒，魁偉的身軀幾不可察地震動了一下。他深吸了一口氣，那氣息帶著沉重的涼意，緩緩抬起雙手，手臂似乎承載著萬鈞重擔，沉聲道：“臣……吳三桂，接旨。”他的聲音低沉沙啞，仿佛砂石摩擦，每一個字都壓抑著翻江倒海般的屈辱、憤怒與不甘。
他接過那卷沉重的聖旨，入手冰涼，卻仿佛接過了一塊燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。他依著禮製，恭敬地將聖旨高舉過頭頂，然後才緩緩站起身。他的目光如電，掃過廳內每一個人的臉龐——悲憤的吳國貴、憂慮的劉文秀、沉毅的李定國，最後落在戚睿涵和一直靜靜站立在一旁、眉宇間凝著寒霜的董小倩身上。那目光中帶著一絲詢問，一絲決絕，但更多的，是一種被自己人從背後捅刀子的、難以言說的冤屈與憤懣。
傳旨太監一行被引去廂房休息後，壓抑已久的廳堂頓時如同炸開了鍋。
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