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吳三桂看向戚睿涵，眼神複雜，聲音帶著經曆巨大衝擊後的沙啞與疲憊：“元芝，局勢如此，你怎麼看？”他將最後的希望，寄托在了這位屢次帶來奇跡的年輕人身上。
戚睿涵感受到眾人聚焦的目光，心知自己的話可能決定未來的走向。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眉頭緊鎖，大腦飛速運轉，分析著其中的利害關係。他何嘗不知此去南京風險極大？那裡是東林、閹黨、軍閥各種勢力交織的政治泥潭，比真刀真槍的戰場更加凶險萬分。但他想的更深一層，不僅要考慮軍事安全，更要考慮政治影響和大局穩定。
他緩緩走上前，步履沉穩，聲音清晰而冷靜，仿佛帶著一種能安撫人心的力量：“兄長，諸位將軍，稍安勿躁。此去南京，確是龍潭虎穴，步步驚心，但……我們恐怕不得不去。”
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“為何？”吳國貴急道，虎目圓睜，“元芝，難道明知是火坑，我們還要眼睜睜看著大哥往裡跳？就在四川，他們還能派兵來抓不成？”
“正因為是火坑，才更要跳下去，而且要堂堂正正、光明正大地跳下去。”戚睿涵目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵，“眼下抗清大局為重，維係‘聯順抗清’的民族統一戰線，乃是根本，是我們能在此艱難時世存續下去的唯一希望。若兄長此刻抗旨不遵，便是授人以柄，給了南京那幫人最好的口實。朱由崧和馬士英完全可以借此給我們扣上‘擁兵自重’、‘目無君上’、‘勾結流寇，意圖不軌’的滔天罪名。屆時，他們便可名正言順地宣布我們為朝廷叛逆，甚至可能不惜撕毀剛剛達成的脆弱盟約，調轉槍頭，聯合其他軍閥來對付我們。清軍未滅，而內訌先起，自家兄弟刀兵相見，這豈不是使清虜坐收漁翁之利？我們此前所有的努力，山海關的抉擇，南明朝廷和農民軍的結盟，山西的血戰，所有的犧牲，都將前功儘棄，付諸東流！”
他頓了頓，讓這沉重的後果在每個人心中沉澱，然後繼續分析，語氣沉穩卻帶著不容置疑的力量：“反之，我們去，是表明態度，是顧全大局，是站在了道義的製高點上。我們並非毫無憑仗。我們手握路振飛路大人的證詞，他身為朝廷欽差、山西監軍，親眼目睹戰事經過，他的證言分量極重。我們有關寧軍數萬將士可以作證，我們在山西是如何以寡敵眾，如何浴血奮戰的。阮、田、左三人臨陣脫逃，嫁禍友軍，事實俱在，豈容他們僅憑幾句讒言就一手遮天？隻要我們準備充分，據理力爭，將真相公之於眾，南京朝堂之上，未必沒有明辨是非、心存公義之人。史可法史閣部，素來公忠體國；路振飛路大人，必會仗義執言；即便是首輔馬士英，為了他自身權力的平衡和江南半壁的安穩，也未必願意看到前線最能戰之將領徹底寒心，導致抗清防線崩潰，屆時他首輔之位又如何坐得穩？”
戚睿涵的話像一盆冰水混合物，澆熄了吳國貴等人部分的衝動與怒火，但也讓眾人感受到了更深沉、更無奈的凝重。這不是簡單的軍事冒險，而是凶險萬分的政治博弈，一步走錯，便是萬丈深淵，滿盤皆輸。他們不僅要麵對戰場上的敵人，還要提防來自背後的冷箭。
吳三桂沉默良久，他緩緩踱步到窗前，望著窗外庭院中那株在寒風中頑強挺立的枯樹，目光深邃，仿佛穿透了眼前的景物，看到了波譎雲詭的金陵城，看到了風雨飄搖的大明江山。他想起山西戰死的弟兄，想起鄧從武和那四百壯士絕望的眼神，想起自己背負的罵名與期望。終於，他猛地轉過身，臉上恢複了平日的剛毅與果決，那種久經沙場、決斷生死的統帥氣質重新回到了他身上。
“元芝所言，深謀遠慮，正合我意。”吳三桂的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心，“此行非去不可，不僅要去，還要光明正大地去，要讓天下人都看看，我吳三桂和關寧軍，是忠是奸，是英雄還是懦夫！”
他目光銳利，開始下達命令：“國貴，你留在成都，替我掌管軍務，整頓兵馬，安撫士卒，嚴加操練，以防不測。四川是我們的根基，絕不能亂！”
“末將領命！”吳國貴雖心有不甘，但軍令如山，更重要的是他相信戚睿涵的判斷和吳三桂的決斷。
“文秀、定國將軍，”吳三桂看向兩位大西軍將領，“四川防務，暫勞二位費心，與國貴精誠合作，確保後方無虞。”
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