無休無止的黨爭傾軋、各方將領擁兵自重的私心算計、那些飽讀詩書卻顢頇誤國的文官……
這一切，如同一張無形而堅韌的、由猜忌和利益編織成的大網，牢牢地束縛著抗清力量的手腳，甚至一次次地將本應對準外敵的、銳利的刀鋒，殘忍地轉向自己人的後背。而張曉宇——他這個來自同一時代、卻選擇了截然相反道路的“老鄉”的徹底黑化，以及他所帶來的那些超越時代的、充滿毀滅氣息的恐怖武器，更是讓原本就晦暗不明的前景，蒙上了一層濃重得化不開的、令人絕望的陰影。
……
接下來的日子，平西侯府表麵上似乎恢複了一種脆弱的寧靜。範氏母子被妥善安頓在府中一處僻靜向陽的小院，每日有陳圓圓親自或遣人前去關照，飲食起居，衣食藥物，皆是無憂。侯府上下，從吳三桂到下麵的仆役，都對這對孤兒寡母抱以深刻的同情與照顧。然而，那失去頂梁柱、失去父親、失去丈夫的深刻創傷，那刻骨銘心的冤屈與悲憤，又豈是溫暖的屋舍、可口的飯食和幾句安慰的言語所能輕易撫平的？那孩子常常在夜裡驚醒，哭喊著要找爹爹，而範氏，則時常對著窗外飄雪的天空默默垂淚，那原本明亮的眼眸，蒙上了一層難以磨滅的灰翳。
戚睿涵則將更多的精力，近乎自虐般地投入到了武藝的練習上。他知道，在絕對的力量和詭譎的陰謀麵前，智慧有時也會顯得蒼白。他必須儘快擁有足以自保，甚至能在關鍵時刻扭轉局麵的能力。
侯府後院，一片原本用於觀賞的梅林旁的空地，被特意清掃出來，作為他每日雷打不動的練武場。四周的積雪被推到角落，堆砌起來，露出了凍得如同鐵板般堅硬的土地。楊銘，這位年紀雖輕卻已是吳三桂左膀右臂、心思縝密且武藝高強的參軍，成了他最主要的指導者。楊銘不僅謀略出眾，深得吳三桂信任，那一手曆經沙場考驗的吳家劍法，更是得了吳三桂的真傳，講究的是大開大闔，淩厲狠辣，招招直奔要害，實戰性極強，沒有任何多餘的花架子。
“戚公子，注意了，手腕還需再沉下去三分，感覺劍柄與你的手掌骨節要融為一體。劍，不是輕飄飄握在手裡的，它的根，在你的腰腿，在於你與腳下大地的連接；力，必須由地起，經由腰腹旋轉催發，貫通肩背手臂，最後才能毫無損耗地達於劍尖。記住，是‘達’到，而不是‘甩’出去！”
楊銘的聲音不高，語速平緩，卻帶著一種不容置疑的嚴厲和穿透力。他手中持著一柄未開刃、卻分量十足的鐵劍，一邊解說，一邊親自示範著一個最基礎的弓步直刺動作。那動作看似樸實無華，甚至有些笨拙，但在一旁凝神觀看的戚睿涵，卻能清晰地感受到楊銘在動作發動的瞬間，全身肌肉如弓弦般驟然繃緊，腳趾抓地、擰腰、送肩、刺出，一氣嗬成，那股引而不發、含而不露的爆炸性力道，仿佛能輕易洞穿前方厚重的盾牌。
戚睿涵屏息凝神，依言調整著握劍的姿勢和身體的姿態，努力去感受腳下那凍土的堅實支撐，嘗試著調動起全身每一寸肌肉、每一分力量，將它們協調統一起來，灌注到這簡單的一刺之中。他反複地、不知疲倦地練習著最基礎的劈、刺、撩、掛、抹，每一個動作，楊銘都要求他做到當前身體所能承受的極致，追求那種力透劍尖、意念先行的狀態。
汗水很快便浸透了戚睿涵單薄的內衫，在寒冷的空氣中蒸騰出縷縷白色的霧氣，附著在他的眉毛、睫毛上，結了一層細碎的白霜。手臂、大腿、腰腹的肌肉因為持續的高強度發力而酸脹、顫抖，如同被無數細針攢刺，但他始終咬緊牙關，憑借著頑強的意誌力支撐著，一次又一次地重複著枯燥而重要的練習。
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