哀嚎，其狀之慘烈，猶在眼前，此乃血淋淋之前車之鑒啊。如今若再加疫病，此物無形無影，傳播迅猛，防不勝防，一旦在軍中、在民間蔓延開來，不必等清軍鐵騎來攻，我江南軍民，恐怕已自潰矣。屆時，人心惶惶，秩序崩壞，縱有雄兵百萬，亦將不戰自敗。陛下，此事關乎國本存亡，關乎億兆生靈，萬萬不可等閒視之，心存僥幸啊！”
朱由崧似乎被史可法這飽含血淚、擲地有聲的話語徹底驚醒，身體不由自主地顫抖了一下，連聲道：“史閣老所言極是，所言極是，這……這……若清虜真個喪心病狂，投下瘟疫，朕的南京，朕的江南，朕的子民……”他不敢再說下去，腦海中仿佛已經浮現出屍橫遍野、十室九空的慘狀，臉上已現出無法掩飾的驚惶之色，求助般地看向馬士英和史可法。
馬士英見史可法態度如此堅決，句句在理，而皇帝也明顯被說動，傾向於此，心知再質疑可能性已無意義，反而會顯得自己怯懦或無能。他深吸一口氣，轉而問出了最關鍵，也最現實的問題：“即便要防，又該如何防？史閣老，戚使者，太醫院雖有名醫，彙聚國手，應對尋常時疫風寒，或可勉力為之。但這等人為製造、刻意投放的‘瘟疫武器’，聞所未聞，見所未見，古籍醫案亦無記載，太醫院又從何應對？莫非……莫非我等隻能坐困愁城，引頸就戮？”他的話語中，透露出一種深深的無力感。麵對這種超越認知的打擊，傳統的智慧和力量，似乎顯得如此蒼白。
就在這時，一直靜立殿中的戚睿涵，再次上前一步，他的動作打破了凝重氣氛的平衡，吸引了所有人的目光。他朗聲道：“陛下，馬閣老，史閣老，關於防護之法，外臣在星夜兼程趕回南京途中，日夜苦思，或已思得一策，可嘗試應對。”
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瞬間，文華殿內所有的目光，如同被磁石吸引一般，齊刷刷地集中到了他的身上。朱由崧更是如同在無邊黑暗中抓住了一根救命稻草，身體前傾，急不可耐地道：“戚愛卿有何良策？快快講來！若果真有效，朕必不吝封賞！”
“謝陛下。”戚睿涵沉穩一禮，繼續道，“外臣所思之策，核心在於製作一種特殊的‘防毒防疫麵罩’，以致密材料配合過濾之物，儘可能隔絕毒氣與可能攜帶疫病的邪氣粉塵入口鼻。此外，還需太醫院諸位大人鼎力相助，配製相應湯藥，強身固本，內外兼防，雙管齊下，或可將危害降至最低。”他話鋒一轉，語氣變得有些凝重，“隻是……此物之製作，涉及一些非常規的格物之理與可能需要搜尋的罕見材料，工序繁雜，要求精密。需得一位不僅精通此道，更需心思縝密、動手能力強，且絕對忠誠可靠之人主持，方能成事。外臣思前想後，遍觀朝野，想起一人，或可擔此重任。”
“何人？”朱由崧和馬士英幾乎是不約而同地脫口問道，連史可法也投來了急切和好奇的目光。
戚睿涵清晰而有力地吐出此人的名字：“便是現任禦膳房總管，李大坤。”
“李大坤？”朱由崧愣了一下，臉上閃過一絲錯愕，隨即，腦海中浮現出那一道道讓他近來胃口大開、讚不絕口的新奇菜肴，什麼“糖醋裡脊”、“番茄炒蛋”、“魚香肉絲”……印象頗為深刻，“便是那位做出諸多美味佳肴，深得朕心的李師傅？他……他一個禦廚，竟還懂這些軍國大事所需的格物奇技？”皇帝的疑惑毫不掩飾，這推薦實在太過出人意料。
“回陛下，正是此人。”戚睿涵語氣肯定，不容置疑，“李總管雖職司禦膳，看似與軍械防疫無關，然其人於格物、化學一道，天賦異稟，見識卓絕，常有驚人之想，且動手能力極強。外臣與他乃多年舊識，深知其能，絕非僅限於庖廚之間。其於物質變化、材料性質之理解，遠非常人可比。且其為人忠謹敦厚，恪儘職守，心思純正，可托大事。值此非常時期，正需此等非常之才。”他刻意強調了“舊識”和“深知其能”，以增加說服力。
史可法聞言，眉頭微皺，讓一位禦廚來擔當如此關乎國運的重任，聽起來確實有些匪夷所思，甚至兒戲。但眼下情勢緊急，已是病急亂投醫之時，而且推薦人是屢立奇功、眼光獨到的戚睿涵。他深知戚睿涵非信口開河、不知輕重之人，既然他如此力薦，必有深意。略一沉吟，史可法便也出列附和道：“陛下，既然戚使者以身家性命力薦，言之鑿鑿，或可一試。非常之時，當行非常之法，用人亦不必拘泥常格。或許，真能收奇效亦未可知。”
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