之得失，實不足掛齒。朝廷已有明鑒，侯爺與全體關寧軍將士，乃此戰之首功！”
瞿式耜重重拍了拍吳三桂的臂甲，發出“砰砰”的沉悶聲響，仿佛在確認這副鐵甲下的身軀所承載的重量。“平西侯，同敞所言極是，不必過謙，更不必自責。本督已連夜上表朝廷，詳述戰功，為爾等請功。”他的目光掃過吳三桂身後那些傷痕累累、血汙滿身的將領，以及在堂外庭院中靜靜肅立、如同銅澆鐵鑄般的士兵們，聲音陡然提高了幾分，清晰地傳遍整個院落，“為彰此殊勳，壯我軍威，本督宣布，凡參與河南府守城之戰之關寧軍將士，無論官兵，每人賞黃金百兩，即刻發放。所有戰歿者，撫恤加倍，其家眷由朝廷一體供養，免其賦稅徭役。”
黃金百兩，這無疑是一筆足以讓尋常人家一夜暴富的重賞。然而，出乎意料的是，堂內堂外的關寧軍將士們，臉上卻並無多少喜色。他們大多數人隻是默默地站著，眼神空洞，或低垂著頭，或望向遠方，目光中更多的是對逝去同袍的無儘哀思，是對那八日地獄般經曆的痛苦回憶。
那些永遠倒在河南府城牆上下、洛河岸邊、狹窄巷陌之間的兄弟，那些在毒煙中痛苦窒息、在震天雷下粉身碎骨、在騎兵衝陣時被踐踏成泥的同澤，他們的血，他們的命，又豈是這黃白之物所能衡量、所能補償的？空氣中彌漫著一種無聲的悲傷，黃金的許諾，反而更襯得這份悲傷沉重無比。
吳三桂深深一揖，甲葉隨之發出細碎的摩擦聲：“三桂……代全體關寧將士，謝督師厚賞，謝朝廷恩典。”他直起身，臉上依舊看不出太多表情，但喉結微微滾動了一下，顯露出內心的波瀾。他猶豫了片刻，還是抬起頭，目光直視瞿式耜，聲音不高，卻讓整個大堂瞬間安靜下來：“督師，不知……對於那畏敵如虎、貽誤軍機的馬吉翔，朝廷……最終如何處置？”
提到“馬吉翔”這個名字，堂內的氣氛瞬間為之一凝，仿佛有一股寒流掠過。戚睿涵和董小倩下意識地對視一眼，都看到了彼此眼中壓抑不住的憤懣與寒意。站在吳三桂側後方的吳國貴等一眾悍將，更是猛地握緊了拳頭，額角青筋隱現，牙齒咬得咯咯作響，空氣中似乎能聽到他們因極度憤怒而粗重起來的呼吸聲。
瞿式耜的臉色瞬間沉了下來，如同蒙上了一層寒霜，他冷哼一聲，語氣中充滿了鄙夷與怒其不爭：“馬吉翔此人，貪生怕死，庸懦無能。屢次貽誤戰機，更縱容其部下潘化雲，不戰而逃，棄守伊川要地，致使你部側翼洞開，後勤斷絕，險些釀成全軍覆沒之慘禍。其行可鄙，其心可誅。按大明軍律，縱有十顆腦袋也不夠砍！”
他話鋒一轉，語氣中透露出深深的無奈與一種難以言說的疲憊：“然……念在其乃桂王親眷，與皇室牽連甚深，陛下與桂王府的馬太妃……亦有回護之意。經朝中諸公反複商議，權衡……最終裁定……杖八十，革去所有官職爵位，於府中軟禁思過，非詔不得出。”
“什麼？杖八十？軟禁思過？”
吳國貴再也按捺不住，猛地踏前一步，腳下的青磚似乎都為之震動。他雙目赤紅，死死盯著瞿式耜，聲音因極致的憤怒而劇烈顫抖，如同受傷的猛獸發出的咆哮：“督師，就隻是杖八十，軟禁？他馬吉翔貪生怕死，一紙空文假意支援，實則坐視我等於河南府孤軍苦戰，陷入絕境。那潘化雲更是不戰而逃，棄守伊川，如同在我等背後插了致命一刀。若非他們掣肘、背叛，我關寧軍何至於在河南府陷入重圍，何至於糧儘援絕，何至於……何至於折損兩萬三千餘弟兄？”
他的聲音陡然拔高，帶著泣血般的悲愴，回蕩在空曠的大堂，撞擊著每一個人的耳膜：“那是兩萬三千多條活生生的人命啊，督師，都是我關寧軍百戰餘生、從遼東一路殺出來的好兒郎，是能抱著火藥包衝進敵陣的好漢，是能餓著肚子死守城牆三天的硬骨頭。他們……他們不是堂堂正正死在建奴的火銃毒氣之下，更多的是被這些所謂的‘友軍’、這些躲在後方貪墨軍餉的蠹蟲，活活坑死的，是被自己人的冷箭射穿脊梁的！”
吳國貴猛地扯開自己殘破的衣甲，露出胸前一道猙獰的、尚未完全愈合的傷口，聲音哽咽，幾乎字字帶血：“您看看，我們在前方流血拚命，他們在後方高枕無憂，最後罪魁禍首僅僅杖八十，軟禁了事？這……這天下還有公道嗎？這如何能告慰逝者在天之靈？如何能讓活著的弟兄們心服？如何能讓將士們再為這樣的朝廷效死力？”
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