，發出的淒厲嗚咽聲，以及獸爐中名貴檀香燃燒時細微的劈啪聲，交織在一起，更襯得這沉默凝重無比。
多爾袞沉吟著，身體緩緩靠回椅背，手指重新開始敲擊扶手，節奏卻比之前更快、更亂，顯出其內心的權衡與掙紮。他目光銳利如刀，仿佛要穿透範文程那沉穩的表象，看清這計策背後所有的利弊。
“此計……甚妙。”良久，多爾袞終於開口，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“然，範先生，荷蘭人與葡萄牙人，狼子野心，重利輕義，絕非易與之輩，此點你我都清楚。若請神容易送神難，日後其在沿海坐大，占據要地，豈非又成一心頭大患？猶如疥癬之疾，雖不致命，卻瘙癢難耐。更甚者，若讓其知曉我大軍受挫於淮安，前線進展不利，是否會坐地起價，甚至轉而要挾於我？與虎謀皮，不可不防啊！”
“攝政王所慮，老臣豈能不知？”範文程接口道，顯然對此已有通盤考慮，“然此一時，彼一時也。當下我朝首要之敵，乃是南明與流寇之聯軍，此患不除，則天下不定，大清根基不穩，一切皆為空談。若能借西夷之力，速定中原，整合北方之力，消化吸收明廷遺產，屆時我朝兵精糧足，國勢鼎盛，如何與西夷相處，主動權便在我之手。彼等跨海遠來，補給不易，終究是客，豈能反客為主？”
他稍微湊近了些，壓低聲音，語氣卻更加堅定：“至於條件，大可詳加擬定。可許其攻下之地，城內庫藏財物、民間富戶積累，任其取用，以填其貪欲。甚至可允其戰後，在原有基礎上，擴大些許貿易口岸，降低關稅，但有幾條底線必須堅守——土地管轄權、駐軍之權、官吏任免之權，必須在我大清手中，寸土不讓。此中分寸，需派能言善辯、熟知夷情、且忠於我朝之重臣前往洽談，既要示之以利，動之以情，亦要懾之以威，曉之以理。令其明白，合作則兩利，若存異心，我大清蕩平中原後，下一個便是清算之時！”
多爾袞眼中精光暴漲，如同暗夜中劃過的閃電。他猛地一拍扶手，霍然站起身來！魁梧的身軀在殿內投下巨大的陰影，仿佛一頭被驚醒的雄獅，那股決斷的霸氣瞬間驅散了之前的陰鬱與焦躁。
“好，就依先生之策。”他聲音洪亮，帶著不容置疑的權威，“著內翰林弘文院大學士洪承疇，加兵部尚書銜，持節前往台灣，與荷蘭東印度公司總督揆一洽談盟約。另派內秘書院大學士馮銓，加禮部右侍郎銜，前往濠鏡，與葡萄牙總督依蘇沙會盟！”
他目光掃向殿外，語氣斬釘截鐵：“告訴他們，隻要肯出兵牽製廣東、福建，金銀財物，絲綢瓷器，任其所取。若能攻下城池，庫藏儘歸其所有。待我大清平定天下，亦可允其商船在原有基礎上，增加泊位與貿易額度，具體細節，由洪、馮二人相機而定，務必要促成此事。不惜代價！”
“嗻！”殿外侍立的侍衛高聲應諾，聲音在空曠的殿廊間激起回響，隨即轉身，踏著急促而整齊的步伐，飛奔傳令而去。
範文程看著多爾袞決斷的背影，心中稍稍一安，這步險棋總算走出了第一步。但他眉宇間那一絲隱憂仍揮之不去，補充道：“攝政王，還有一事。西夷火器之犀利，戰艦之龐大，遠非尋常明軍水師可比，此點亦需留意。若能通過此次合作，近距離觀其戰法，窺得其火器製造之技，或能引入其匠人，乃至購得其巨艦火炮，於我朝未來之水師建設，乃至整個武備，亦是大有裨益之事。”
多爾袞聞言，卻是冷哼一聲，嘴角勾起一抹傲然的弧度：“張曉宇所獻之火器圖譜，連珠火銃、載人飛鳶、毒煙瘴霧，已足夠犀利，足以助我八旗勇士橫掃中原。至於西夷之技……待平定天下，四海臣服之後，再徐徐圖之亦不為晚。眼下，速解淮安之困，打破中原僵局，方為第一要務。其餘，皆可暫放一旁！”
數日後，天津大沽口。
天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓在海麵上，仿佛觸手可及。凜冽的寒風從遼闊的海麵毫無阻礙地刮來，帶著鹹腥刺骨的氣息，吹得港口旌旗獵獵作響，也吹得人臉頰生疼。海浪翻湧，灰蒙蒙的海水撞擊著礁石和碼頭，濺起渾濁的泡沫。
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