憶著高中生物課上老師講述的顯微鏡發展史，從列文虎克的單透鏡顯微鏡到後來羅伯特·虎克（RobertHooke）等人改進的複式顯微鏡……原理似乎並不複雜，無非是物鏡形成放大實像，目鏡再次放大虛像，但關鍵的瓶頸，依然在於高精度的鏡片打磨……
“難道……真的要我們自己去找材料，找一個真正有天賦和耐心的能工巧匠，然後從頭開始學習磨鏡技術，一點點試錯？”戚睿涵喃喃自語，一股巨大的無力感如同潮水般襲來，幾乎要將他淹沒。時間，最缺的就是時間。每耽擱一天，甚至一個時辰，前線就可能多一座城池被瘟疫吞噬，多無數百姓在痛苦中喪生。張曉宇是不會給他們慢慢研發的時間的。
就在這時，房門被輕輕推開，一道纖細的身影端著一個托盤走了進來，是董小倩。她今日穿著一身淡青色的衣裙，如同夏日清晨帶著露水的蓮葉，清新而溫婉。她看到屋內狼藉的景象——散亂堆疊的書本、臨時搭建的粗糙木架、桌上那幾片顯得無比落寞的放大鏡，以及戚睿涵和李大坤臉上那幾乎無法掩飾的沮喪與焦慮，心中便明白了七八分。她的目光尤其落在戚睿涵那緊蹙的眉頭和布滿血絲的雙眼上，閃過一絲心疼。
“睿涵，李大哥，忙了一早上，先喝口熱茶，用些點心吧。”她將托盤輕輕放在桌上，聲音溫柔而鎮定，如同山間清泉，稍稍撫平了空氣中焦躁的分子。托盤裡是一壺剛沏好的碧螺春，茶香嫋嫋，還有兩碟精致的江南點心。
戚睿涵歎了口氣，沒有胃口，但還是感激地看了董小倩一眼，將剛才試驗失敗的情況和麵臨的鏡片打磨困境簡要地告訴了她。“……關鍵是鏡片，我們需要精度極高的凸透鏡和凹透鏡，曲率、均勻度要求都極高。這時代的工匠，要麼無法理解我們的要求，要麼受限於技術和材料，短時間內根本做不出來。”他的聲音裡帶著深深的疲憊。
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董小倩安靜地聽著，清澈的眼眸中流露出專注的思索神色。她沒有立刻說話，而是先為兩人斟上熱茶，氤氳的茶香帶著一絲暖意，試圖驅散彌漫在空氣中的凝重與冰冷。她看著戚睿涵因焦慮而深陷的眼窩，又看了看桌上那些原本用於風雅鑒賞、此刻卻承載著救世希望的琉璃片，忽然間，一段塵封的記憶被悄然觸動。
“睿涵，”她輕聲開口，似乎怕打斷他緊張的思緒，又帶著一絲提醒的意味，“你方才所言，是要製作一種能窺見細微之物、明察秋毫之末的‘寶鏡’，需要極精妙的琉璃或水玉打磨技藝，是麼？”
“正是。”戚睿涵端起茶杯，又覺心中煩惡，無奈放下，手指無意識地敲擊著桌麵，“此物關乎防疫成敗，關乎萬千生靈，卻偏偏卡在這第一步，鏡片難求。”
董小倩微微一笑，那笑容如同穿透烏雲的陽光，帶來了一絲暖意和希望。她緩聲道：“我忽然想起，姐夫……哦，就是冒辟疆先生，他昔日與我姐姐閒談時，曾多次提及他的一位摯友。此人姓方，名以智，字密之。性情頗為獨特，早年雖也曾中進士，入翰林，但素來不慕虛榮仕途，唯獨癡迷於格物窮理之學，於天文、地理、醫藥、律呂、乃至金石、器物、農耕、兵械等實學，無不涉獵鑽研，尤其喜愛親手改製、創製各種奇巧之物以驗證其學。據說他曾自行改製過觀星用的‘窺天鏡’（望遠鏡），也曾多次嘗試打磨各種水精、琉璃透鏡，探究光影折射之妙，樂此不疲。或許……他這樣的人，能理解你們所需，並能幫上忙？”
戚睿涵聞言，先是愣了一下，隨即猛地抬起頭，眼中那幾乎熄滅的希望之火驟然重新燃燒起來，而且比之前更加熾烈：“竟有此人？方以智？方密之先生？”他的聲音因激動而提高了八度。
“正是方以智，方密之。”董小倩清晰地再次吐出這個名字，肯定地點點頭，“聽聞他早年經曆國變，心灰意冷，後又曆經波折，看破紅塵，如今似乎就在南京城外不遠處的棲霞寺帶發修行，寺中僧侶與附近往來的文人居士都敬稱他為‘藥地大師’，或因他不拘形跡，也戲稱其‘方頭陀’。他雖身處方外，但對世間學問，尤其是這些經世致用的實學器物，興趣從未減退，時常與友人書信往來討論，或自己在寺中搗鼓些稀奇古怪的物事。”
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