戴改良後的“鳥喙”驅鬼罩，遠遠看去，如同一群沉默的白甲天神，肅立在垛堞之後、甕城之內、以及關鍵的城門洞附近。他們是史可法親自從麾下家丁和各部敢死士中挑選、首批裝備了戚睿涵研製的防護裝備的精銳，被稱為“白甲營”。
史可法本人並未穿著防護服，依舊是一身洗得發白的二品文官袍服，外罩輕甲，站在巍峨的鎮淮門城樓之上，手扶垛口，眺望著北方煙塵隱約起處。他身形清瘦，麵容憔悴，但脊梁挺得筆直，如同這揚州城一般，寧折不彎。眼神中充滿了與城共存亡的決絕。身旁站著的是特意從南京趕來的戚睿涵和董小倩，兩人也換上了輕便的戎裝，戚睿涵背著一個裝滿工具和藥品的木箱，董小倩則劍不離身。
“戚先生，李院使研製此等神物，真乃國之乾城，將士們的救命符。”史可法的聲音帶著一絲長期勞累後的沙啞，卻充滿了真摯的感激，“有此白甲護身，將士們麵對韃子的瘟魔毒煞，心中總算有了些底氣，不至於未戰先怯。”他回身，看著城樓下那些正在最後一次檢查裝備的白甲兵，目光複雜，既有欣慰，更有沉痛——因為這底氣，是用超越時代的學識和無數人的心血，去對抗另一種更邪惡的“學識”換來的。
戚睿涵連忙道：“閣部大人謬讚了。此物製作艱難，數量有限，隻能裝備部分將士，且能否完全抵禦清軍可能使用的、更猛烈的新式毒氣，尚未可知。終究還是要靠閣部運籌帷幄，靠將士們用命，靠城防堅固，靠揚州數十萬軍民同仇敵愾之心。”他語氣誠懇，沒有絲毫居功自傲。他深知，自己帶來的知識隻是變量，真正決定戰爭走向的，還是這個時代的人心與血肉。
史可法歎道：“儘人事，聽天命罷了。揚州乃南京門戶，天下安危係於此地。史某在此，唯有鞠躬儘瘁，與城共存亡。”他目光掃過城頭那些白色的身影，以及更多普通裝束、眼神卻同樣堅定的士兵，“多虧了你們帶來的疫苗，城中軍民患病者大減，軍心尚穩。隻是……聽聞清軍此次來勢洶洶，多鐸親統八旗主力，攜無數新式火器，這揚州城，恐又是一場曠古絕今的血戰、惡戰。”他話語中透出對未知武器的深深憂慮。
董小倩握緊了手中的劍，清麗的麵容上滿是堅毅：“閣部大人放心，我等既來，便已將此身許於揚州。睿涵雖不擅武藝，亦願在城頭為將士們鼓勁，協助調配防疫物資，檢修器械。我董小倩，願憑手中劍，多殺幾個韃子！”
戚睿涵也重重點頭，目光投向北方，仿佛要穿透時空，看到那個宿命之敵：“不錯。我們與張……與清廷那些旁門左道周旋至今，從北京到南京，從瘟疫到火器，豈能在此刻退縮。揚州，便是我們阻止他們南下的第一道鐵閘！”
正說話間，遠處地平線上，塵頭大起，先是如同一條翻滾的黃龍，繼而越來越大，沉悶如雷的馬蹄聲和腳步聲隱隱傳來，震得人心頭發慌。清軍的先鋒騎兵，一人雙馬甚至三馬，如同潮水般湧來，在城北數裡外開始遊弋，遮蔽戰場。緊接著，是密密麻麻、盔甲鮮明、旗幟如林的步兵方陣，邁著整齊而沉重的步伐，如同移動的鋼鐵叢林。
更令人心悸的是，隊伍後方，被騾馬拖拽著的各式火炮，黑洞洞的炮口在陽光下閃爍著冷光，其中一些炮管粗短，樣式奇特，顯然是張曉宇督造的新家夥。而最引人注目的，是天空中出現的幾個黑點，它們逐漸放大，發出嗡嗡的異響——那是張曉宇督造的載人火風箏，以繩索牽引，借助風和地麵絞盤之力升空，如同幾隻怪異的、掙紮著想要掙脫束縛的巨鳥，帶著死亡的陰影，向著揚州城頭緩緩飛來。
“來了！”史可法沉聲道，聲音不大，卻清晰地傳遍城樓，“傳令下去，各部按預定計劃，準備迎敵。白甲營，各就各位，重點防禦可能遭受毒氣和瘟疫攻擊的區域。炮隊，測算距離，沒有我的命令，不準開炮！”他的命令一條條發出，沉穩有力，瞬間穩住了城頭因清軍浩大聲勢而泛起的一絲騷動。
城頭上頓時忙碌起來，旗號揮舞，傳令兵奔跑呼號。火炮旁的炮手們緊張地調整著射角，裝填手將沉重的實心彈或開花彈（明軍自製的，威力有限）抱入炮膛。弓箭手、火銃手檢查著自己的弓弦和火繩。那些白甲士兵則紛紛最後檢查自己的驅鬼罩是否佩戴嚴密，濾罐是否安裝牢固，他們相互幫忙，係緊背後的帶子，手中的長矛、刀盾握得更緊，白色的身影在灰黑色的城牆上，顯得格外醒目而悲壯。
清軍陣中，多鐸在一眾巴牙喇（護軍）的簇擁下，騎在一匹神駿的河西大馬上，用一支精致的單筒千裡鏡，仔細地觀察著揚州城防。當他看到城頭那些顯眼的白色身影時，先是微微一怔，隨即嘴角勾起一抹冷酷而輕蔑的冷笑：“哼，裝神弄鬼，以為穿上一身孝服，就能擋我大清天兵？傳令，先用火風箏，給史可法送份大禮！試試他們這身白皮，能不能扛得住從天而降的轟天雷！”
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