順治二年，南明弘光元年，六月。
揚州的盛夏，本應是菱歌泛夜，畫舫淩波的季節。可如今的淮左名都，卻浸泡在血與火交織的粘稠空氣裡。灼熱的陽光炙烤著大地，昔日“十裡長街市井連”的繁華景象，被連日的烽火硝煙熏染得一片焦黑。斷壁殘垣如同巨獸的骸骨，裸露在灼熱的陽光下，無聲地訴說著這座城市的苦難。
運河的水不再清澈，水麵上漂浮著破碎的木板、撕裂的旗幟和不幸者的遺體，渾濁的河水呈現出一種令人不安的暗紅色。空氣中彌漫著刺鼻的複合氣味——火藥燃燒後的硫磺味、木材悶燒的焦糊味、若有若無的屍體腐臭，以及一種經過“驅鬼罩”過濾後依然能鑽入鼻腔的、令人窒息的壓抑與鐵鏽般的血腥。
城牆多處出現了巨大的豁口，磚石碎屑與扭曲的殘骸、折斷的兵器混雜在一起，構成了一幅慘烈的畫麵。一麵殘破的“史”字大旗，依舊在布滿箭簇和焦痕的城樓上艱難地飄揚，旗麵上布滿了箭孔和灼痕，邊緣已經被火燒得焦黑卷曲，卻仍在夏日的熱風中頑強舞動，如同這座城市不屈卻已殘喘的魂魄。
清軍統帥多鐸顯然已經失去了最後耐心，決心不惜一切代價，在今日拿下這座頑抗已久的絆腳石。清軍的攻勢如同錢塘江永不停歇的海潮，一波猛過一波，不停地撞擊著揚州已然千瘡百孔的防線。戰鼓聲、號角聲、喊殺聲交織在一起，形成一股令人心悸的聲浪，持續不斷地衝擊著守軍的耳膜。
相對完好的城樓箭塔內，史可法身披沾滿血汙和塵土的甲胄，腰間佩著象征統帥身份的寶劍。他雙手扶著垛口，指節因用力而微微發白。連日不眠使得他的麵容極度憔悴，眼窩深陷，布滿了血絲，但那眼神卻依舊如磐石般堅定。他望著城外密密麻麻的清軍陣營，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條堅毅的直線。
他身旁，站著兩個與周遭環境格格不入的身影。
戚睿涵身上那套由能工巧匠根據他的描述、用油布、皮革和棉絮臨時趕製而成的白色防護服，此刻已經沾滿了泥濘、血汙和火燎的痕跡，顯得臃腫而狼狽。頭上的“驅鬼罩”，那模仿鳥喙形狀、內填過濾藥材的麵具，讓他的呼吸聲在耳邊顯得格外沉重和急促。他透過略顯模糊的鏡片，死死盯著城外。
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清軍的陣地上，那些被叛徒張曉宇稱為“滑行炮”的怪異武器再次被推了上來。這些木質結構、關鍵部位包裹著鐵皮的原始“坦克”，在夏日驕陽下反射著冰冷的光澤，如同移動的小型堡壘，履帶碾過廢墟，發出嘎吱的刺耳聲響，帶給守軍巨大的、近乎絕望的心理壓力。
董小倩則是一身利落的勁裝，外麵套了件輕便的皮甲，秀發束起，臉上也戴著一個小巧改良過的“驅鬼罩”。她手握劍柄，目光銳利地掃視著城下，同時不忘警惕地注意著史可法周邊的安全。
她的心情同樣沉重，穿越之初的惶惑尚未完全散去，便已深陷這國破家亡的修羅場，但看到史可法的堅毅和戚睿涵的努力，她也將那份不安強行壓下。她的指尖無意識地摩挲著劍柄上細膩的紋路，這是她思考時慣有的小動作。
“史閣部，清寇的‘滑行炮’又上來了，比昨日多了數輛！”一名滿臉煙塵、嘴唇乾裂的傳令兵連滾帶爬地衝上箭塔，嘶啞著報告，聲音中帶著難以掩飾的恐懼。他指向城外那一片緩緩逼近的鋼鐵與木材結合的怪物，手臂因為激動而不停顫抖。
史可法扶住垛口，身體因疲憊而微微晃動了一下，但聲音依舊沉穩：“知道了。告訴炮隊把總，集中所有能動用的火炮，哪怕是虎蹲炮也好，瞄準那些‘鐵盒子’的軲轆、履帶和觀察縫隙打。火銃手，備好‘萬人敵’和火油罐，等它們靠近了再扔。不要慌，瞄準了打！”他的聲音不大，卻帶著一種奇特的安撫力量，讓傳令兵慌亂的神情稍稍平複了一些。
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