印、誌同道合、可托生死的兄弟，遠比那些束縛人心的虛名浮禮來得珍貴千百倍。管他是王爺還是百姓，但求同心同德，便可引為知己，共襄義舉，匡扶天下，這有何不可？莫非在元芝心中，仍視寡人為高高在上、不可親近之王爵，而不願以真心相交嗎？”
朱由榔的話語，如同一聲聲洪鐘大呂，敲擊在戚睿涵的心坎上；又似一股洶湧而溫暖的潮流，持續不斷地衝擊著他內心那堵用現代人謹慎和封建禮法築起的堤壩。他望著朱由榔那雙清澈見底、不含絲毫雜質與試探、隻有純粹到極致的欣賞、信賴與結納之意的眼眸，內心的堅冰開始迅速融化。
戚睿涵想起了在河南府與吳三桂並肩浴血、試圖扭轉曆史的那個夜晚；想起了與董小倩一路相互扶持、穿越險阻的旅程；想起了與李大坤在南京城中，利用各自身份暗中配合的默契；甚至想起了那個誤入歧途、卻才華橫溢的張曉宇……在這個完全陌生、危機四伏的明末時空，這些基於共同目標或特殊際遇產生的情誼，確實是他最寶貴的精神支柱和前行力量。
眼前這位年輕的桂王，能在亂世中聽取自己這個“來曆不明”之人的驚世言論，能頂著內外壓力毅然出兵，能在勝利後不居功自傲，反而如此折節下交，這份超越時代局限的氣度、胸襟和真誠，如何能不令人心折？自己若再固守所謂的“禮法”而拒絕這份赤誠，豈非真是矯情虛偽，寒了這位“王兄”的心，也辜負了這段亂世中的奇緣？
內心的掙紮、顧慮、衡量，在朱由榔如同春日陽光般熾熱而純粹的真誠麵前，終於土崩瓦解，冰消雪融。戚睿涵深吸了一口氣，那口帶著花草芬芳和泥土氣息的空氣仿佛滌蕩了他的肺腑，也堅定了他的信念。他原本緊繃的身體徹底放鬆下來，臉上露出了釋然、感動而又帶著幾分豪情的笑容，反手緊緊回握住朱由榔的手，力道同樣堅定。
“殿下……不，王兄，”戚睿涵的聲音不再猶豫，充滿了真摯的情感，“王兄既然如此推心置腹，不以睿涵卑鄙，屈尊降貴，折節下交，睿涵若再一味拘泥俗禮，固執推辭，便是矯情飾偽，不識抬舉，更辜負了王兄這一片赤誠兄弟之情。”他目光炯炯，迎著朱由榔驚喜的眼神，朗聲道，“承蒙王兄不棄，睿涵願與王兄在此結為異姓兄弟，此生此世，禍福同當，休戚與共，肝膽相照，永不背棄。若有違此誓，天人共誅！”
“好，好！”朱由榔聞言，大喜過望，臉上綻放出如同孩童般燦爛、毫無保留的笑容，“得元芝為弟，實乃寡人……不，實乃為兄平生第一大快事。蒼天待我朱由榔不薄！”
當下，兩人便在這春光明媚、紫藤飄香的後院涼亭之中，屏退了左右隨從。沒有設立香案燭台，便以這朗朗乾坤、蒼茫大地為鑒；沒有準備烏牛白馬等祭禮，便以石桌上剛剛奉上、尚溫的清茶代酒。兩人相對而跪，麵容莊重。朱由榔年長戚睿涵一歲，自然為兄，戚睿涵為弟。
朱由榔率先開口，聲音沉穩而肅穆，在寂靜的庭院中回蕩：“皇天在上，後土在下，日月星辰共鑒：今日我朱由榔……”
戚睿涵緊接著，以同樣莊重的語氣道：“我戚睿涵……”
兩人齊聲，如同宣誓，又如同立下永恒的契約，聲音合而為一，清晰而有力：“願結為異姓兄弟，從此兄弟相稱，同心協力，禍福與共，上報國家，下安黎庶。雖非同年同月同日生，但求同心同德同舟行。此生不渝，若有二心，天人共戮！”
誓言既畢，兩人相對著，鄭重地三叩首。每一次叩首，額頭輕觸微涼的石板地麵，都仿佛是一次信念的加固，一次情感的升華。禮成之後，兩人相視一笑，那笑容裡，有激動，有感動，更有一種卸下所有隔閡的輕鬆與親密。彼此扶持著站起身，兄弟之名分，兄弟之情誼，於此一刻，正式奠定。
朱由榔用力地拍了拍戚睿涵的肩膀，眼中滿是難以抑製的欣慰與激動，聲音甚至帶著一絲微不可察的哽咽：“賢弟！”
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