人，如劉子壯、金堡等人，素有氣節，對清虜暴政深惡痛絕，或可引為臂助。隻是……”他臉上再次浮現出痛楚之色，“這‘斷骨裹足’之令一出，不知多少人家要哭斷肝腸，多少女童要承受這剝膚之痛。這無疑是套在天下百姓，尤其是女子身上最沉重、最惡毒的一道枷鎖。消息傳開，恐民心更加渙散，懼於清虜之酷烈，敢怒而不敢言啊！”
李大坤聞言，也是長長一聲歎息。他再次走到窗邊，透過縫隙，望向樓下街道。恰好看到一個婦人牽著一名約莫五六歲的小女孩，蹣跚走過。那婦人自己行走便有些不便，似是舊式纏足，而那小女孩似乎已經感到了某種未來的恐懼，緊緊依偎著母親，小小的身影在寒風中顯得格外可憐。
他難以想象，當“斷骨裹足”的法令徹底推行開後，這片古老的土地上，將會是怎樣一番人間慘景。成千上萬的女童在痛苦中哭泣，骨骼被強行拗折，終身殘疾。鐵蹄之下，不僅是疆土的淪喪，城旗的更換，更是對一代又一代人肉體與精神的雙重摧殘，是對一個文明生命力的閹割。
他們的敵後戰場，尚未正式開啟，便已感受到了那來自北京暖閣中決策所帶來的、無處不在的、令人窒息的沉重壓力。這壓力，不僅來自刀槍劍戟，更來自這種陰毒而徹底的奴化政策。
南京城的天空，黯淡無光，寒風卷起地上的落葉和廢紙，打著旋兒，仿佛孤魂野鬼在遊蕩。遠處，隱約傳來幾聲犬吠，更添淒涼。一種深入骨髓的不安與寧靜正在大街小巷間蔓延，取代了往日六朝金粉之地的喧囂與繁華。唯有那寒風掠過空蕩街角時發出的嗚咽，以及遠處清兵巡邏隊經過時，那整齊而沉重的腳步聲和甲胄葉片摩擦發出的冰冷鏗鏘之聲，周期性地打破這片近乎死寂的沉默，提醒著人們，一個新的、殘酷的時代，已經降臨。
夜幕緩緩降臨，籠罩了劫後餘生的南京城。清廷實行了嚴格的宵禁，入夜之後，普通百姓不得隨意出門行走，否則巡夜清兵格殺勿論。因此，除了主要街道上由清兵駐紮的燈籠發出的昏黃光暈，以及更夫那拖長了調子、帶著警示意味的梆子聲，整個城市幾乎陷入了一片黑暗。
悅來客棧的那間小客房內，隻點著一盞如豆的油燈。燈芯偶爾劈啪作響，爆出一點小小的燈花，映得李大坤和金聖歎兩人的臉龐忽明忽暗。
桌上鋪著那張草圖，旁邊放著兩個粗瓷茶杯，裡麵的水早已冰涼。
“聯絡誌士，需萬分謹慎。”李大坤用手指蘸了點冷茶，在桌上畫了幾個不連貫的符號，低聲道，“我有一計，或可掩人耳目。”
“道長請講。”
“我可重操舊業。”李大坤指了指自己，“禦廚的身份雖不能再用，但廚藝還在。我可在這南京城內，尋一處合適地點，開一家小飯館，不需大，但要精致，有幾樣拿手菜。飯館酒樓，本就是三教九流彙聚之地，消息靈通，也便於我等以食客、夥計的身份接頭、傳遞信息。而且，經營飯館，采購食材，與各色人等打交道，也不會引人懷疑。”
金聖歎眼睛一亮：“此計甚妙，道長……不，李兄竟有如此手藝？開飯館確是個好掩護。隻是，這啟動的銀錢……”
“銀錢方麵，我還有些積蓄，應可支撐初期開銷。”李大坤道，他穿越後在大明宮廷，還是攢下了一些體己，加上撤離時的準備，“關鍵是地點，需鬨中取靜，既方便接觸各方，又不易被清虜鷹犬時刻盯住。”
“地點我倒是知道幾個。”金聖歎沉吟道，“城南夫子廟附近，雖經戰火，但一些街巷正在恢複，有幾處鋪麵位置尚可。或者城西莫愁湖畔，相對清靜，也有一些茶樓酒肆。”
“好，此事需儘快著手。”李大坤點頭，“明日我們便分頭行動，我去實地看看這幾個地方。金先生，你則設法聯係你提到的那幾位友人。切記，初次接觸，隻可試探口風，觀察其誌，萬不可輕易吐露實情。可用隱語，譬如以‘評點詩文’、‘搜集古籍’為名，觀察其人對時局的態度。”
“聖歎明白。”金聖歎鄭重應下，“我會小心行事。”
就在這時，窗外遠處的街道上，突然傳來一陣喧嘩，夾雜著嗬斥聲、哭喊聲和犬吠聲。兩人同時噤聲，警惕地側耳傾聽。
聲音似乎是從幾條街外傳來，隱約能聽到清兵粗野的呼喝：
“……違抗裹足令……拿下！”
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