他們主力正全力南征，意圖徹底剿滅明朝殘餘勢力，想必也不願在此時節外生枝，與我國徹底交惡。故而，雖惱怒我等‘不識抬舉’，但也隻是驅逐了事，避免更大麻煩。”
他停頓片刻，仿佛在整理思緒，又補充道，聲音低沉下去：“然觀此清廷，規矩森嚴近於酷烈，手段強硬不留餘地，視漢民如草芥奴仆，對我等外邦亦如此倨傲強硬，動輒以‘禮法’、‘規矩’相逼……其誌非小，其性如虎狼，絕非可以仁義道理諭之。與之交往，如與猛獸同舟，福禍難料，今後需萬分警惕啊。”
副使聞言，默然點頭，臉上的憤懣漸漸被深思與憂慮取代。使團一行人在清兵名義上“護送”、實則監視下，沉默地離開了北京城。來時懷揣的那點對新興王朝的好奇與通商的期待，早已被這現實的冷酷、無禮與強大的壓迫感所擊碎，隻剩下滿腹的沉重思緒與對東亞未來局勢的深深擔憂。
消息總是會沿著看不見的渠道傳播，尤其是在這種暗流湧動、各方勢力交織的時期。南京城內，李大坤那逐漸有了些人氣的小酒肆裡，偶爾也會有路過歇腳的、消息相對靈通的商販、走街串巷的郎中或者喜歡閒聊的兵油子，帶來一些來自北方的、真真假假的傳聞。關於日本使團因禮數不合而被大清皇帝驅逐的消息，便是在這樣一個天色陰沉的傍晚，如同投入看似平靜的死水中的一顆石子，雖然未能激起太大波瀾，卻也在某些有心人心中留下了細微的漣漪。
李大坤一邊用抹布擦拭著已經沒什麼油漬的桌麵，一邊不動聲色地聽著角落裡兩個看似行商模樣的人低聲交談。那兩人衣著比普通百姓稍好，但也是風塵仆仆。當他們交談中隱約出現“東瀛倭人”、“不肯磕頭”、“被趕走了”、“一點情麵不留”等隻言片語時，李大坤手上那穩定擦拭的動作微微一頓。他並未抬頭，但耳朵卻豎得更直。他抬眼看了看窗外，夕陽正掙紮著穿透濃重的烏雲，將最後一點慘淡的、如同稀釋過的鮮血般的光暈，塗抹在南京城殘破的屋脊和光禿的樹梢上，那顏色，詭異而壓抑。
他想起穿越之初，與戚睿涵、張曉宇分散時的情景；想起後來通過各種渠道零星聽到的關於戚睿涵試圖扭轉局勢的努力，以及張曉宇竟投靠清廷，為其研製殺人利器的消息；更想起戚睿涵曾私下跟他反複分析過的局勢，以及那本他雖未親見，但聽戚睿涵轉述過精髓的《論持久戰》中的思想。
清廷如今看似勢大，兵鋒銳利，更有張曉宇提供的超越時代的火器乃至更可怕的武器，但其統治根基，始終建立在恐怖、壓迫與民族歧視之上，如同坐在一個巨大的、日益活躍的火山口上。他們對內殘酷鎮壓，剃發易服，圈地投充，試圖從精神和物質上徹底征服漢人；對外則如此強硬倨傲，連試探性的外交使團也以如此無禮的方式驅逐，這或許能逞一時之威，嚇阻一些弱者，卻也必然樹敵眾多，在國際上孤立自己，在國內埋下無儘的、一觸即發的隱患。得道多助，失道寡助，古人之言，確有其理。
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