潛入附近山林，像耐心的獵人一樣，伺機而動。王如金麾下多是熟悉本地情況的精銳夜不收和輕裝步兵，而傅山的“忠義社”則彙聚了三教九流，有失地的農民、逃亡的軍戶、心懷故國的書生，甚至還有少數被逼落草的綠林好漢，他們或許裝備低劣，但抗清意誌極為堅定。
當正麵戰場陷入屍山血海的僵局，王如金與傅山通過觀察和情報分析，準確判斷出，清軍連日作戰，消耗巨大，其後勤補給，尤其是糧草，必是命門所在。他們派出的精乾細作，曆經艱險，甚至付出了生命的代價，終於找到了清軍位於城西一處隱蔽山穀中的大型糧倉。此地雖有重兵把守，但注意力大多被正麵戰場吸引，守軍難免鬆懈。
是夜，月黑風高，正是動手的良機。王如金親率數十名身手矯健、擅長攀爬和潛伏的遊擊隊員，利用夜色的掩護，如同狸貓般悄無聲息地摸掉了外圍的哨兵。同時，傅山動員了數百名義軍，攜帶火油、硝磺等引火之物，在外圍策應，並負責阻擊可能的援軍。時機一到，王如金發出信號，無數支火箭如同流星般射向巨大的糧囤，早已潑灑了火油的草料和糧垛被瞬間點燃，火借風勢，風助火威，瞬間便成燎原之勢，烈焰騰空，濃煙滾滾，照亮了南陽西邊的夜空，連城頭的清軍都看得清清楚楚。
城頭的多鐸、阿濟格等人看到西邊衝天而起的火光，大驚失色。糧草若失，軍心必亂，這南陽城再堅固也守不下去。性格暴躁驍勇、且深知糧草重要的耿繼茂，不待多鐸新的指令，便咆哮著點起麾下最精銳的數千兵馬，衝出西門，直撲火場，企圖撲滅大火，保住這維係全軍命脈的糧草。他立功心切，甚至沒有做充分的偵察。
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然而，他救火心切，一頭鑽進了王如金和傅山在通往糧倉必經之路——棲鳳崗設下的死亡陷阱。
棲鳳崗，地勢崎嶇，林木茂密，道路狹窄，兩側是起伏的丘陵。耿繼茂的救火隊心急火燎地闖入穀地，一心隻想著前方那映紅天空的火光，隊形在狹窄的道路上拉得很長。突然，兩側山坡上響起了震天的鑼鼓聲、梆子聲和噴亮的喊殺聲，打破了夜的寂靜。
沒有整齊的軍陣，沒有統一的號衣，出現在清軍眼前的，是衣衫襤褸卻目光堅定的農民，是手持簡陋刀矛甚至鋤頭、草叉的工匠，是身著儒衫卻揮舞著長劍、麵容清臒的書生。他們如同從地底湧出，從樹林中鑽出，用土地雷、毒弩、竹矛，甚至是石塊，向著裝備精良的清軍發起了亡命的攻擊。他們的臉上帶著仇恨，帶著與侵略者不共戴天的決絕。
“殺韃子，複華夏！”
“為死去的鄉親父老報仇雪恨！”
悲憤的呐喊聲彙成一股複仇的洪流，在山穀間回蕩，震人心魄。
耿繼茂初始並不以為意，甚至感到被冒犯，他揮舞長刀，連連砍翻數名衝上來的義軍，口中大罵：“烏合之眾，泥腿子，螳臂當車，也敢擋我道路，給本王殺光他們！”他自恃勇力，認為一個衝鋒就能擊潰這些不堪一擊的“亂民”。
但他很快發現，自己錯了，而且錯得離譜。這些“烏合之眾”極其擅長利用地形，他們並不正麵硬撼清軍的刀鋒，而是神出鬼沒，三人一隊，五人一組，利用樹木、岩石掩護，打冷箭、設絆索、挖陷坑，戰術靈活刁鑽，狠辣有效。清軍隊伍在狹窄的山道上施展不開，騎兵更是成了累贅，反而被不斷分割、衝散，陷入各自為戰的窘境。義軍們往往從意想不到的角度發起攻擊，砍一刀或射一箭就退入黑暗，讓清軍防不勝防。
耿繼茂身邊的親兵在冷箭和突襲下一個接一個倒下。混亂中，一支從幽暗的樹叢中射出的淬毒弩箭，如同潛伏的毒蛇般悄無聲息，精準無比地射中了正在揮刀指揮、暴露了脖頸的耿繼茂！
“呃……”耿繼茂悶哼一聲，手中長刀“哐當”墜地，他難以置信地捂住迅速腫脹發黑的傷口，劇痛和麻痹感瞬間傳遍全身。毒液迅速蔓延，他壯碩的身軀晃了晃，臉上充滿了驚愕、不甘以及對死亡的恐懼，他想說什麼，卻隻能發出“嗬嗬”的聲音，最終轟然倒地，氣絕身亡。這位在曆史上也曾“功勳卓著”、追隨孔有德投清的漢人王爺，最終未能死在他效忠的“主子”所期待的正麵戰場上，而是殞命於一群他始終看不起的“泥腿子”和“書生”手中，結局充滿了曆史的諷刺。
主將突然陣亡，出城的清軍瞬間群龍無首，士氣徹底崩潰。非但未能救火，反而被同仇敵愾的遊擊隊和義軍分割包圍，幾乎全殲。城西糧倉的大火失去了最後的控製，火勢愈發猛烈，映紅了半邊天空，那跳動的火焰，也映亮了南陽城頭多鐸、阿濟格等人蒼白而驚怒的臉龐。糧食被焚，大將戰死的消息如同瘟疫般在城內守軍中蔓延開來。
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