鮮血和腦漿，又一次次被城頭守軍奮力推倒，或是被清軍使用的、類似集束手榴彈的“震天雷”炸毀。
城頭箭如雨下，鉛彈橫飛，那連續不斷、令人牙酸的連珠銃射擊聲，“哢嗒哢嗒”如同死神的磨盤，成片成片地收割著生命。清軍士兵居高臨下，許多人是久經戰陣的八旗老兵或漢軍旗火器手，他們麵無表情地裝填、射擊，將死亡傾瀉到下方如同螞蟻般密集的人群中。
李定國親臨前線，他身披重甲，矗立在距離城牆一箭之地的一處被炮火削低了的土坡上，目光如炬，緊盯著戰局。流矢和偶爾飛來的炮彈碎片從他身邊呼嘯而過，但他身形巍然不動，唯有緊握劍柄的手因為用力而指節發白。
他指揮著麾下最精銳的大西軍親兵，這些忠誠無畏的戰士冒著槍林彈雨，扛著鐵鎬、鐵釺等原始的鑿城工具，試圖靠近牆角，挖掘洞穴，埋設炸藥進行爆破。這些敢死隊員匍匐前進，利用彈坑和屍體作為掩護，每前進一寸都要付出生命的代價。不時有人被流彈擊中，一聲不吭地倒下，後麵的同伴立刻補上位置。
就在爆破作業艱難進行之時，城內傳來了螺旋槳那沉悶而陌生的轟鳴聲。那幾架簡陋的、被清軍稱為“神火飛鴉”的轟炸機，在人力牽引和自身簡陋發動機的驅動下，搖搖晃晃地升空了。它們飛行速度雖然不算快，高度也不足，但在當時而言，已是駭人聽聞。這些“巨獸”飛臨聯軍上空，投下黑點般的爆炸物——主要是改進過的震天雷和燃燒罐。
“轟、轟、轟”爆炸在人群中響起，雖然準頭欠佳，但其從天而降的打擊方式，帶來的心理震懾遠超實際殺傷。許多聯軍士兵驚恐地抬頭望天，他們習慣了地麵的廝殺，卻從未想過死亡會來自頭頂。陣型不可避免地出現了騷動。一架轟炸機甚至俯衝下來，用機首安裝的連珠銃進行掃射，又引起一片血雨，十幾名士兵瞬間被打成了篩子。
李定國拳頭緊握，指甲深深掐入掌心，滲出血絲，但他麵色不變，沉聲對身邊的傳令兵下令：“告訴各部，不要亂，不過是些裝神弄鬼的木頭架子。弩手、火銃手，集結起來，對空射擊；爆破隊，繼續掘進，不得後退！”他的聲音穩定而有力，仿佛帶著一種魔力，稍稍安撫了周圍官兵的恐慌情緒。箭矢和彈丸開始稀稀拉拉地射向空中，雖然效果有限，但至少表明了抵抗的態度。
戰鬥慘烈地持續了數日，南陽城下已是屍積如山，層層疊疊，幾乎與城牆等高。夏日的炎熱使得屍體迅速腐爛，引來成群的老蠅，散發出令人窒息的惡臭。護城河的水早已被染成暗紅色，黏稠得幾乎不再流動，水麵上漂浮著斷肢、破旗和脹鼓鼓的屍體，散發出令人作嘔的腥臭。
聯軍付出了極其慘重的代價，精銳損耗甚巨，卻始終無法突破那看似搖搖欲墜，實則依舊堅固的城牆防禦。清軍倚仗利器，氣焰愈發囂張。多鐸甚至派人將勸降信用箭射入聯軍大營，極儘嘲諷之能事，稱聯軍為“土雞瓦狗”，揚言要“儘殲醜類，懸首轅門”，並惡毒地提及揚州、鳳陽等舊事，意圖激怒和瓦解聯軍軍心。
聯軍高層在中軍大帳內緊急議事，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。油燈的光暈搖曳不定，映照著眾人疲憊而焦慮的臉龐。朱亨嘉麵如土色，捧著茶杯的手微微顫抖，喃喃自語：“奈何，奈何……如此堅城，如此利器，豈是人力可破？連日鏖戰，傷亡枕藉，士氣已墮，如之奈何……”
劉良佐、劉澤清等麵露猶豫，竊竊私語中已帶有退兵之意。“黃侯爺，留得青山在，不愁沒柴燒啊……”劉澤清湊近黃得功，低聲勸道。黃得功須發戟張，“砰”地一拍案幾，怒道：“胡鬨，死戰而已，豈能受韃子如此羞辱？此時退兵，前功儘棄，對得起死去的將士嗎？”
李過、高一功眉頭緊鎖，顯然也在苦思破敵之策，但連日強攻不克，也讓這些老將感到棘手。李定國則站在地圖前，目光死死盯著南陽周邊地形，手指無意識地在圖上的山川河流間劃動，仿佛要從中找出哪怕一絲破綻。帳內彌漫著焦躁、沮喪與無奈的情緒，連續的血戰消耗了太多的鮮血和勇氣，失敗的陰影如同帳外的暮色，越來越濃。
就在這一籌莫展之際，帳外傳來了急促而淩亂的腳步聲，伴隨著衛兵的嗬斥聲。“讓我進去，我有緊急軍情稟報各位大帥！”一個嘶啞的聲音喊道。不等通傳，一名渾身浴血、鎧甲破損不堪，肩膀上還插著半截箭杆的傳令兵跌跌撞撞地衝了進來，撲倒在地，他抬起沾滿泥汙和血漬的臉，嘴唇乾裂，但眼中卻燃燒著一種奇異的火焰，聲音嘶啞卻帶著一股難以抑製的興奮與激動：
“報，各位大帥，城西……城西清軍糧草囤積之地起火，火光衝天，映紅了半邊天。守將耿繼茂率部出城救火，在棲鳳崗……在棲鳳崗遭遇伏擊！”
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