毫不留情地敲擊在張家玉的心臟上。他看著這些曾經跟隨他轉戰各地、飽經風霜的麵孔，那一張張曾經充滿熱血與希望、如今卻被生活與無休止的戰爭磨礪得粗糙不堪的臉龐，如今隻剩下深入骨髓的絕望與最原始、最純粹的求生渴望。他們不是貪生怕死，他們隻是不想毫無價值地、如同螻蟻般死去，為了一個早已失去民心、連最基本軍餉都無法保障的、遙不可及且昏聵不堪的朝廷。他們的要求如此簡單，不過是活著，讓遠方的家人也能勉強活著。
陳子壯在一旁，嘴唇翕動了好幾下，似乎想說什麼勸慰或者彈壓的話，但最終，所有的話語都化為一聲幾不可聞的、充滿了無儘疲憊與無奈的歎息。他在張家玉耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音低聲道：“家玉，大勢已去矣，非戰之罪，亦非將士不肯用命。這些士兵，他們亦是平民子弟，父母所生，血肉之軀，所求不過一家溫飽，一身平安。如今朝廷失道，天下離心，民心軍心皆不可用，我們若再強行約束，甚至動用雷霆手段彈壓，不過是讓這廣州城多添數萬無辜冤魂，於國事何補？於百姓何益？除了成全你我幾人青史之上那虛無縹緲的忠義之名，於這滿城生靈，又有何意義？”
陳邦彥也強撐著病體，劇烈地咳嗽了幾聲，喘著氣，聲音雖然微弱，卻異常清晰地勸道：“李自成雖出身草莽，然觀其招降朱由榔，禮遇黃得功，更能破格重用如戚睿涵等有識之士，可見並非一味嗜殺、不能容人之輩。其政令多利百姓，均田免賦，此乃民心所向之根本，亦是天下久亂思治之渴求。我等在此堅守，從道義而言，或可謂之忠貞，然從時勢而言，已是逆天而行，逆勢而動啊。城中百姓翹首以盼和平，軍中士卒厭戰隻求生存，將軍，當斷不斷，反受其亂，還請……三思啊。”
張家玉閉上雙眼，腦海中如同走馬燈般閃過這幾個月來的種種景象：朝廷那一道道催逼甚緊卻毫無實際幫助、隻會讓人心寒的文書；士兵們因長期饑餓而深深凹陷的眼窩和麻木空洞的眼神；百姓在街頭看到他這位守將時，那惶恐躲閃而又帶著一絲不易察覺的怨恨的臉龐；還有那城外越來越近、步步緊逼、無法阻擋的順軍洪流所帶來的、幾乎令人窒息的壓迫感。
他也想起了通過各種或明或暗渠道傳來的、關於北方的消息，那個名叫戚睿涵的、來曆奇特卻屢有驚人之舉的年輕人，似乎在其中發揮了巨大而關鍵的作用，大順境內正在逐步恢複生產，整頓吏治，儼然有一番新朝新氣象的萌芽。
而大明……那個他曾經立誌誓死效忠、為之奮戰的大明，如今還剩下什麼？除了北京城裡那個愈發猜忌昏聵、隻知沉溺享樂的皇帝，和一群隻知道爭權奪利、黨同伐異、罔顧國事的佞臣之外，還有什麼值得他，賠上這滿城數萬軍民的性命去扞衛的？一種巨大的、幾乎要將他徹底壓垮的疲憊感和幻滅感，如同冰冷的潮水般席卷了他。他堅持的忠義，在活生生的人命麵前，在無數家庭渴望生存的卑微願望麵前，顯得如此空洞，如此蒼白，甚至……如此殘酷。
良久，他深深地吸了一口灼熱而沉重的、帶著塵土與悲愴味道的空氣，仿佛要將胸中所有的鬱壘、所有的掙紮都徹底呼出，然後緩緩地睜開雙眼。眼中的劇烈掙紮、痛苦與迷茫漸漸褪去，取而代之的是一片近乎死水的平靜，以及一絲做出決斷後，如釋重負般的、帶著苦澀味道的解脫。他邁開腳步，一步步堅定地走到校場中央那處臨時搭建、用於點將訓話的高台上，麵對著下方漸漸安靜下來、卻依舊目光灼灼、充滿了各種複雜情緒盯著他的士兵們。
他的目光緩緩掃過那一張張熟悉或陌生的麵孔，掃過他們眼中的期盼、焦慮、殘餘的信任，以及那幾乎要溢出來的求生渴望。他再次深吸一口氣，仿佛要汲取最後的力量，然後用儘全身的力氣，聲音並不算高昂，卻異常清晰、穩定地傳遍了整個鴉雀無聲的校場：
“弟兄們！”
“你們的意思……你們的心聲，你們所受的苦，本將……都聽到了，都看到了，也都……明白了。”
場下依舊是死一般的寂靜，連秋風似乎都識趣地停止了拂動，等待著命運的宣判。
“這仗……”他頓了頓，仿佛在確認這最後決定的千鈞重量，也仿佛在向一個時代做最後的告別，“我們……不打了！”
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