擔憂。
“家玉，”陳邦彥好不容易才平複了一下呼吸，聲音微弱卻異常清晰，他努力站直身體，擺脫親兵的攙扶，“城內的情況，也是……也是不容樂觀，甚至可說是每況愈下。民心……民心已然浮動不堪，如同置於乾柴之上。稍有門路和資財的富戶，早已攜家帶口，或南逃澳門，或直接冒險出海。剩下的小民，不僅要承受官府日益嚴苛的催科逼稅，還要時時應付潰兵和衙役借機進行的騷擾甚至劫掠。暗地裡……暗地裡都在傳說，盼著順軍能早日進城，也好結束這提心吊膽、朝不保夕的日子，隻求一個太平，哪怕這太平是敵人帶來的。”他抬起微微顫抖的手，指向城內某些閭巷交錯的方向，“你看，那些看似平靜的閭巷之間，竊竊私語者，十之七八，心思多半如此。”
張家玉沉默著，如同一尊凝固的雕像，沒有立刻回應。他何嘗不知眼前的困境已經到了懸崖的邊緣，再往前一步，便是萬劫不複的深淵。來自肇慶行在的詔書，一道比一道措辭更為嚴厲，字裡行間充斥著天威難測的斥責與不容置疑的催促，命他務必死守廣州，以待那虛無縹緲、不知在何方的援軍。可援軍在哪裡？
湖廣的朱由榔已降，江西的金聲桓首鼠兩端、搖擺不定，浙江的魯王更是態度曖昧、自保為先，整個南中國，仿佛隻剩下兩廣這片土地，還在大明……或者說，是在弘光皇帝朱由崧那早已搖搖欲墜、人心儘失的旗幟之下苦苦支撐。
而朝廷內部，自從馬士英、史可法因那場震驚朝野的逼宮事件而被清算並歸降李自成之後，更是陷入了無休止的、令人心力交瘁的傾軋與內耗之中，哪裡還顧得上，也無力顧及這遠在天南的廣州孤城。他感到一種深深的、浸透骨髓的無力，仿佛在獨自一人，對抗著整個時代洶湧而來的、無可逆轉的洪流。
“為將者，守土有責，受國厚恩，豈可輕言……”張家玉的話說到一半，卻像被一團濕透的棉絮死死堵住了喉嚨，再也說不下去。那“放棄”二字，重若千鈞，承載著忠君報國的全部重量，然而在此刻這殘酷的現實麵前，卻又顯得如此虛無縹緲，甚至帶著一絲自欺欺人的可笑。
守？拿什麼守？用這些連飯都吃不飽、對朝廷充滿刻骨怨氣、眼神早已麻木如同行屍走肉的士兵嗎？用這座物資極度匱乏、人心惶惶不可終日、如同坐在隨時可能爆發的火山口上的孤城嗎？忠義，這個他一直以來秉持、視為生命最高準則的信條，在活生生的、血流成河的殘酷現實麵前，似乎正變得越來越蒼白，越來越無力。
就在他心潮劇烈起伏，各種念頭如同走馬燈般旋轉，難以做出最終決斷之際，城下靠近軍營的方向，突然傳來一陣隱約的、如同蜂群躁動般的喧嘩。那聲音起初並不算大，像是幾滴冷水落入了滾燙的油鍋，但迅速地，便如同滾水般不受控製地膨脹、擴大，最終變成了清晰可辨的、並且迅速彙聚成片的、充滿了憤怒與絕望的呐喊。
“我們要糧餉，我們要活命！”
“不能再這樣打下去了，送死的是我們，在京城裡享福的卻是那些老爺！”
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“開門，開門投降，我們要活命！”
“這大明，不保也罷。這朝廷，早已爛透了！”
張家玉臉色驟然一變，與身旁的陳子壯、陳邦彥迅速交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的駭然，以及一種“終於還是來了”的、混合著絕望與某種解脫的複雜情緒。他們再也顧不得站在城樓之上遠眺觀望，急忙帶著親兵，幾乎是步履踉蹌地快步衝下陡峭的階梯，向著那喧嘩聲最為鼎沸、如同風暴中心的軍營校場趕去。
越靠近軍營，那聲浪便越是震耳欲聾，如同海嘯般衝擊著鼓膜。還未完全走進校場，映入眼簾的便是黑壓壓一片、幾乎望不到儘頭的人群聚集在那裡。
他們大多丟掉了手中破舊的武器，解下了那身象征明軍身份、此刻卻顯得格外諷刺的號衣，雜亂地扔在地上，如同拋棄過往的枷鎖。人群如同沸騰到極致的潮水，洶湧澎湃，充滿了破壞性的力量。
一些尚且試圖維持秩序的低級軍官，聲嘶力竭地呼喝著，揮舞著手臂，但他們的聲音和身影瞬間就被憤怒的人潮所淹沒，有人被粗暴地推搡開，甚至有人驚恐地看到，幾名平日裡還算有些威望、與士兵同甘共苦的低級軍官，在短暫的猶豫和掙紮後，臉上露出痛苦而又釋然的神情，竟也默默地摘下了自己的頭盔，毅然站到了激憤的士兵那一邊。
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