思的學者探討學問：“閣老學問貫通古今，經史子集無不精熟，當深知孟子所言‘民為貴，社稷次之，君為輕’之微言大義。亦明‘皮之不存，毛將焉附’之喻。忠於君王，固然是臣子之節，然儒者所求之大義，其根本在於愛民、守土、護國，在於使文明傳承不絕。若君王無道，或王朝氣數已儘，天命已改，強行維係，逆勢而動，非但不能救國，反而徒令生靈塗炭，社稷崩壞，此乃拘泥於小忠小節，而非顧全天下蒼生、文明延續之大忠大義。”
黃道周的睫毛似乎極其輕微地顫動了一下，但仍未睜眼。
董小倩見狀，用她清越而柔和的聲音接口道，她的聲音仿佛帶著一種安撫人心的力量：“黃先生，晚輩曾隨家父研讀史書，縱觀曆代興替。每逢末世鼎革之際，總有心懷故國之士，不惜以死殉節，其個人之氣節風骨，確實令人由衷欽佩，光照史冊。然，青史之上，亦不乏如蜀漢諸葛武侯，未拘泥於已然衰微的漢獻帝，而是擇明主劉備而事，輔佐其成就三分之功，保一方百姓數十載太平，其忠其智，功在社稷，利在黎民，後世誰不景仰？再觀大明開國之初，若乾前元遺臣，亦有效忠大元而殉者，然更多有識之士，如劉基、宋濂等，見元政不綱，天命轉移，便轉投太祖高皇帝，共建大明三百年基業，此豈非順天應人、踐行儒家‘民本’思想之壯舉？”
戚睿涵點頭，順著董小倩的話，語氣更加懇切深沉，如同在黃道周緊閉的心門上叩擊：“閣老，請您暫且放下悲憤，冷靜思之。如今之大明，自萬曆末年以降，是何光景？黨爭酷烈，閹宦專權，土地兼並至於極致，民不聊生，乃至流寇蜂起，關外建虜窺伺神器。此皆王朝積弊已深，自毀長城之象。清虜既滅，弘光帝移駕北京後，不思振興國勢，撫恤百姓，反而背信棄義，欲圖謀殺誠心歸順、有大功於華夏的李陛下，重啟戰端，致使內戰再起，百姓重陷水火。此等君王，此等朝廷，還值得您這樣一位大儒、一位真正的仁人誌士，以死效忠嗎？”他停頓了一下，讓話語的力量沉澱。
“反觀永昌皇帝，起自布衣，深知民間之疾苦，故能提出‘均田免賦’之策，深得民心。其提兵掃蕩群雄，更主導聯明抗清，終覆暴虜，有大功於華夏民族。其治下所及之地，輕徭薄賦，整頓吏治，打擊豪強，使百姓漸得蘇息。此乃民心所向，亦是曆史潮流之所趨。閣老一身才學，滿腹經綸，胸懷濟世安民之誌，若隻因拘泥於對一家一姓已然失德失道之王朝的忠誠，而置天下蒼生於不顧，甚至不惜以身殉之，晚輩竊以為，此非智者所為，亦非仁者應有的選擇啊。”
他深吸一口氣，將最後的道理，也是最核心的論點，緩緩道出，聲音不高，卻字字千鈞：“閣老，晚輩以為，真正的守國，非是僅僅守住一個王朝的名號，而是守住這華夏的文明傳承，守住這億萬黎民百姓的安康生活，守住這祖宗留下的錦繡河山不受外侮。大順繼明而立，承繼的是華夏正朔，驅逐的是異族韃虜，恢複的是漢家衣冠。閣老若能歸順，並非背棄華夏文明，而是選擇了一個更能代表民心、更能使天下安定、更能讓華夏文明得以延續和發展的漢人新朝。以閣老之才德聲望，若願出山，於新朝中教化人心，厘定禮樂製度，引導君王行仁政，使天下早日步入正軌，使百姓早享太平盛世，其功業，其對天下、對蒼生、對文明傳承之大忠，豈不遠勝於無謂的、隻為成全個人名節的殉節？望閣老三思！”
戚睿涵這一番長篇大論，引經據典，情理交融，既充分肯定了氣節個人的價值，又巧妙地將“忠”的內涵從對君王的愚忠，提升到了對天下、對百姓、對文明傳承的“大忠”層麵。
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室內陷入了長時間的沉寂。隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴，以及榻上老人逐漸變得有些粗重的呼吸聲。
良久，黃道周終於緩緩地、極其艱難地睜開了眼睛。那雙曾經睿智深邃的眼眸，此刻布滿了血絲，充滿了悲涼與幻滅後的空洞，但在那空洞深處，似乎又燃起了一點微弱的、複雜的、掙紮的星火。他望著帳頂繁複的紋路，仿佛在看穿時空，回顧自己的一生，回顧這個王朝的興衰，回顧儒家經典的微言大義。他長長地、無聲地歎了口氣，那歎息悠遠而沉重，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛承載了無儘的無奈與新的責任。
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