，碎片滾落一地，發出刺耳的聲響。
他麵色蠟黃，眼窩深陷，因長期縱欲過度而顯得虛浮的臉上，早已沒了當年在江南初登基、以及後來迫於形勢“聯順抗清”時殘存的那點虛浮的英氣，隻剩下窮途末路的狂躁、猜疑與無法掩飾的、深入骨髓的恐懼。他像一頭困在黃金牢籠中的野獸，徒勞地咆哮著，聲音在空曠而華麗的大殿裡空洞地回蕩，卻得不到任何有效的回應，隻有侍立的太監宮女們嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖。
“還有朱由榔、朱以海、朱聿鍵……一個個都是貪生怕死的懦夫，軟骨頭，毫無氣節。朕……朕待他們不薄，賜予爵祿，他們竟敢如此背棄君父，苟且偷生！”他將一連串歸順大順的宗室名字咬牙切齒地念了出來，每念一個，臉色就更猙獰一分，眼中布滿了猩紅的血絲，仿佛要將這些名字的主人生吞活剝。
下麵站著的潞王朱常淓，身體難以控製地微微發抖，頭埋得極低，幾乎要縮進繡著蟒紋的朝服領子裡，恨不得自己立刻變成一根沒有知覺的柱子，不被暴怒的皇帝注意到。他被緊急從南京召見，又被賦予了“督師南京、統籌防禦”的重任，但這個突如其來的“監國”名頭，此刻在他感覺來，更像是一道冰冷的催命符，預示著他即將被推上前線，麵對那可怕的黑色洪流。
“潞王，”朱由崧猩紅、布滿血絲的眼睛如同瀕死的毒蛇般死死盯上了他，聲音陰冷得如同地窖裡的寒冰，“南京，朕把南京交給你了。你是朕的叔父，宗室重臣，深受國恩，務必給朕守住。絕不能步了鳳陽的後塵，讓祖宗陵寢受辱，讓朕無顏麵對先帝！否則……否則朕絕不輕饒，你我皆無顏見列祖列宗於地下！”他的話語中充滿了赤裸裸的威脅與不祥的預感，仿佛已經看到了那最壞的結局。
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朱常淓隻覺得雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，額頭重重觸碰到冰冷堅硬的金磚地麵，發出“咚”的一聲輕響，聲音顫抖得不成樣子，帶著哭腔：“臣……臣遵旨，臣……臣定當竭儘全力，萬死不辭，死……死守南京，絕不辜負陛下重托！”他幾乎是憑借著多年形成的本能說出了這番套話，大腦中卻是一片空白，隻有順軍鐵騎踏破城池的可怕想象在不斷盤旋。
然而，當他渾渾噩噩、失魂落魄地退出那令人窒息的武英殿，在侍衛護送下騎馬連夜向南狂奔，回到自己在南京那座奢華卻同樣充滿了不安與頹廢氣息的潞王府時，麵對的卻是更加令人心寒齒冷的景象。王府長史和幾位負責南京城防的主要將領早已等候在氣氛凝重的花廳多時，個個麵色如土，眼神中充滿了焦慮、絕望與一種近乎認命的麻木。
“殿下，大事不好！”長史一見朱常淓回來，也顧不上繁瑣的禮儀，幾乎是撲了上來，聲音帶著無法掩飾的哭腔，“戶部、兵部那邊……那邊徹底沒辦法了。戶部尚書稱，庫裡空空如也，連老鼠都快餓死了，實在撥不出半點糧餉給守城將士。兵部的武庫臣也親自去查看了，箭矢、火藥、盔甲、刀槍，存量十不存一，且大多陳舊不堪，鏽跡斑斑，根本不堪使用，用一點少一點。這……這巧婦難為無米之炊，將士們手無寸鐵，腹內空空，如何守城啊！”他的話語如同連珠炮，將最殘酷的現實赤裸裸地擺在朱常淓麵前。
一名滿臉風霜、鎧甲染塵的守備將軍也忍不住，上前一步，憤然抱拳，聲音洪亮卻帶著壓抑不住的怒氣：“王爺，非是末將等不肯效死，實在是……實在是弟兄們已經快半年沒領到足餉了，平日裡就靠些微薄的口糧和家裡接濟度日，如今城中米價飛漲，一日三變，許多弟兄家中妻兒老小已是嗷嗷待哺，難以維係。如今順軍大兵壓境，正是用命之時，卻連頓飽飯都吃不上，軍心……軍心已經散了，如同沙堆，一觸即潰。昨日水西門外兩營士卒因長期欠餉之事鼓噪索餉，差點釀成兵變，雖然好不容易才彈壓下去，但人心……已然浮動難製，怨氣沸騰了！”他的話語像重錘，一下下敲打著朱常淓本就脆弱的神經。
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