秘密召見了那位白日裡向他直言軍心已散的守備將軍。燭光搖曳，映照著他蒼白而浮腫的臉，在上麵投下深深淺淺的陰影，顯得格外憔悴。
“將軍，”朱常淓的聲音乾澀沙啞，仿佛許久未曾飲水，帶著一種小心翼翼的試探，“若……若此時開城歸降，順軍……可能真如他們四處張貼的檄文所言，保全滿城軍民性命？可能……善待本王以及家小，保全身家性命？”他將自己最關心的問題，赤裸裸地拋了出來。
那守備將軍眼中閃過一絲複雜的情緒，有無奈，有釋然，也有一絲不易察覺的、對這位王爺此刻才問出這個問題的鄙夷。他深吸一口氣，仿佛下定了決心，低聲道：“殿下，順軍四處張貼的安民告示和檄文，確實言明，隻要主動歸降，便秋毫無犯，降者免死，既往不咎。鳳陽易主，未聞有屠戮之事，城中秩序很快恢複。桂王、魯王、唐王等宗室，皆在北京得到安置，性命無憂，甚至生活用度仍按王爵供給，並未受到虐待。若殿下能主動獻城，使南京避免刀兵之災，於這數十萬百姓而言，乃是莫大功德。順主為收攏天下人心，彰顯仁德，想必也不會苛待王爺及家眷，甚至可能予以優待，以做榜樣。反之……若待城破，玉石俱焚，順軍為泄憤或立威，則後果難料……”他沒有再說下去，但那未竟之語中的含義，不言自明，那沉重的壓力讓朱常淓幾乎喘不過氣。
朱常淓閉上了眼睛，長長地、仿佛要將胸腔中所有鬱結的恐懼、屈辱和不甘都籲出來一般，歎了一口氣。最後的一絲猶豫和所謂的“氣節”，在這位守備將軍現實而冰冷的話語中，在這殘酷的形勢逼迫下，徹底消散了。一種奇異的，混合著巨大恥辱和如釋重負的感覺，充斥了他的全身，讓他感到一陣虛脫。
“去吧，”他無力地揮了揮手，手臂像是灌了鉛，聲音微弱而疲憊，“準備……準備白幡吧。明日清晨……開城。”說出這句話，他仿佛用儘了全身的力氣，癱坐在椅中，久久無法動彈。
次日，當晨曦再次努力地穿透薄霧，照亮南京巍峨的城牆、蜿蜒的秦淮河以及層層疊疊的屋宇飛簷時，一些早起的人們驚愕地發現，那原本飄揚著大明旗幟的城頭，不知何時，已然悄然換上了一麵麵刺眼的白色旗幟，在微涼的晨風中無力地飄動。沒有激烈的戰鬥，沒有悲壯的誓師，沒有玉石俱焚的決絕，曾經的大明留都，帝國南方的政治、經濟和文化中心，就在這樣一種近乎詭異的寧靜、壓抑與一種彌漫全城的茫然等待中，向大順軍敞開了它沉重的門戶。
朱常淓率領著寥寥無幾的、麵色灰敗的屬官和部分願意跟隨的守將，沉默地站在城門洞內冰冷的陰影中，等待著那即將入城的、決定他們命運的黑色洪流。陽光從洞開的城門斜射進來，照在他蒼白浮腫、沒有任何血色的臉上，映不出一絲生氣，隻有無儘的茫然、順從以及對未來的惶恐不安。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
幾乎在南京不戰而降的同時，江北的兩座戰略重鎮——淮安和揚州，也走到了曆史的十字路口，麵臨著同樣關乎生死存亡的抉擇。
淮安府衙內，氣氛雖然凝重，卻比之鳳陽和南京，多了一絲異樣的平靜，一種仿佛看清了結局後的冷靜。漕運總督路振飛，一位以乾練和正直在地方上頗有聲望的官員，曾幾何時也在北地組織過鄉勇抗擊流寇，甚至後來在“聯順抗清”的大背景下也積極籌備防務，期望能力挽狂瀾。
此刻，他獨自坐在公案之後，手指無意識地、緩慢地敲擊著光滑的桌麵，目光落在麵前那份關於南京已降、潞王朱常淓已歸順的緊急密報上，久久不語，仿佛要將其看穿。油燈搖曳的光芒將他的身影拉得長長的，扭曲地投在背後繪著江海波濤的牆壁上，顯得格外孤寂而沉重。
“大人，”一旁侍立的心腹幕僚見他久久不語，書房內隻有燈花偶爾的爆裂聲和更漏滴答聲，終於忍不住，小心翼翼地輕聲問道，“順軍派來的使者已在城外驛館等候多時，催促我們表態。是戰……是降？城中諸官與將士皆等大人一言而決。還請大人示下。”他的聲音打破了沉寂，也帶來了必須麵對的現實。
”。過想曾可位諸？戰而何為？守而誰為是，安淮此在今如等我。證印方多，疑無鑿確息消。順歸已亦下殿王潞，降已京南，位諸“：斷決與靜冷的疑置容不股一著透又卻，憊疲的深深種一著帶音聲，口開緩緩，子嗓的啞沙些有清了清他。待等與木麻的命由天聽種一是則的多更，懼恐與慮憂是滿的有，懣憤與甘不著帶的有，孔麵些這。領將和官屬的異各色神下堂過掃緩緩光目，頭起抬飛振路
。題問的心核指直個這答回刻立能人無。靜寂的深更了入陷又即隨，聲耳接頭交和動騷的微細陣一起響下堂
”？嗎葬殉朝王明朱的心人得不、亡實存名已早這們我為們他讓要道難？辜何士將的們我任信些這中城？辜何姓百千萬這安淮，火戰來引而名虛的心民去失已早個一、文空紙一為，悟不迷執再若等我。明分然已，蕩蕩浩浩，勢大下天。人應天順已皆，王江靖的都中至乃，王潞、王魯、王桂。了罷認承敢不或願不是隻，了明已都中心位諸必想，點一這。矣儘已數氣……明大而，滅已虜清，今如。火薪明文續存，寧安姓百方一這佑護，虜韃逐驅，冠衣夏華我保為是，順聯廷朝助協來後至乃，清抗力竭等我日昔“：上心人眾在打敲都字個一每，晰清而痛沉加更得變氣語，道續繼飛振路
”！擔承人一飛振路我由，任責有所。城入軍順迎，城開，起刻即，禍之燹兵於免姓百使，氣元城安淮全保，炭塗靈生免為，決已意官本“：量力的疑置容不著帶，分幾了高提也音聲，劍寶的鞘出同如，決堅而利銳得變光目，頓了頓他
人有。成形然悄內堂在，識共的何奈可無又卻辱屈深深著帶、的重沉種一。壞破和牲犧的謂無來帶會隻，義意無毫已去下持堅再，此如勢局。擇選的行可一唯個這了認默都，前麵實現的情無冷冰在，前麵斷決的疑置容不和析分的比無晰清飛振路在人數多大。詞陳的慨慷有沒，論爭的烈激有沒
