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衛曼福靜靜聆聽著，手指無意識地輕輕敲擊著光滑的桌麵，發出有節奏的“篤篤”聲，臉上始終保持著那抹高深莫測的淡然笑意。直到趙在武說完，他才緩緩開口，聲音平緩，帶著一種講述古老傳說般的韻味，奇異地撫平了空氣中些許的躁動：“趙兄，喻兄，畢兄，暫且寬心。聽諸位方才所言，這位小米欽差，倒讓我想起前朝洪武年間的一樁舊事，與眼下情形，頗有幾分異曲同工之妙。”
“舊事？”喻興偉如同抓住了救命稻草，急不可耐地追問，“何種舊事？衛大人快請講，快請講！”畢顒也屏住了呼吸，身體不自覺地向前傾。
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衛曼福目光掃過三人急切的臉龐，不緊不慢地說道：“洪武年間，明太祖皇帝陛下，亦是痛恨貪腐，法令森嚴。彼時，他曾派一位欽差大臣前往蘇州查辦一樁勾結地方、侵吞稅銀的大案。那欽差一如這米桂琦，年少得誌，清正剛直，到了蘇州之地，對當地官員送上門的金銀珠寶、絕色佳人，皆嗤之以鼻，嚴詞拒絕，甚至當場將行賄之人杖責示眾。蘇州的那些官員們，起初也與諸位此刻一般，惶惶不可終日，以為滅頂之災便在眼前，幾近絕望。”
趙在武聽得入神，下意識地追問：“後來呢？他們如何了？”
“後來？”衛曼福嘴角的笑意加深了些許，帶著一絲智珠在握的從容，“後來，那些官員之中，有高人指點，便換了個法子。他們不再直接賄賂欽差本人，因為知道那是徒勞。而是背著他，精心挑選了一個與官場毫無瓜葛、背景乾淨的富商，許以重利，讓其帶著足足萬兩白銀和數箱價值連城的珠寶古玩，趁那欽差在外專心查案、無暇他顧之際，悄悄運送至他在南京城的府邸。他們對那欽差的家人——或許是老邁的父母，或許是不懂世事的仆役——言道，此乃欽差大人在外為府中購置的書籍與些許雜物，因公務繁忙，特托他們順路送回。家人見來人言辭懇切，貨物描述又與少爺身份相符，自然不疑有他，便欣然收下了。”
畢顒的眼睛漸漸亮了起來，仿佛在濃霧中看到了一座燈塔的光芒，他急切地向前探身：“然後呢？此事如何發作？”
“然後，”衛曼福端起方才下人奉上的熱茶，輕輕吹開浮沫，呷了一口，語氣平淡得像是在說一件與己無關的趣聞，“此事自然‘機緣巧合’地被無處不在的錦衣衛偵知，迅速上報給了洪武皇帝。太祖皇帝何等眼裡容不得沙子，聞奏後雷霆震怒，認為此乃對自己權威的莫大欺騙與挑釁，即刻下令，鎖拿那位欽差回京。那欽差直至被如狼似虎的官差押入詔獄，尚且不明所以，不知這滔天大罪從何而來。他在獄中百般申辯，言自己兩袖清風，絕無貪墨，奈何‘贓物’確鑿，從其家中搜出，人證物證俱在，又有誰會相信他臨刑前的哀鳴？最終，落得個身首異處，三族儘誅的淒慘下場。直到永樂年間，因他案牽連，此事真相才偶然得以大白於天下，可惜，人死不能複生，沉冤得雪，也不過是史書上輕描淡寫的一筆罷了。”他放下茶盞，目光平靜地觀察著三人的反應。
趙在武猛地一拍自己的大腿，力道之大讓身旁的喻興偉都嚇了一跳。他臉上多日來積聚的陰霾仿佛被一陣狂風吹散，眼中放出一種近乎狂喜的光芒，連日來佝僂的背脊也挺直了起來：“妙啊，妙啊。賢弟此計，真是……真是絕妙無比！”
他興奮地站起身，在書房內來回踱步，雙手因激動而微微顫抖：“我們何必再在他米桂琦本人身上徒費功夫，與他那銅牆鐵壁般的意誌硬碰硬？隻需仿效此故智，避開其鋒芒，將金銀財帛，悄悄送入他北京的府邸，再設法讓該知道的人‘自然’地知曉此事。屆時，他米桂琦便是渾身長滿嘴巴，也說不清這巨額錢財的來曆。他之前所有拒賄的剛直舉動，非但不能證明其清白，反倒成了他矯飾虛偽、欲蓋彌彰的鐵證。好一個釜底抽薪，好一個移花接木！”
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