有嗷嗷待哺的幼女阿君，尚未滿周歲，她……她連話都不會說，路都不會走，她是無辜的啊，陛下。求陛下看在稚子無辜的份上，法外開恩，饒過米家滿門，給米家……留下一絲血脈，延續香火吧。老臣……老臣願以自身爵位、所有俸祿、乃至這項上頭顱，換取孫女性命。求陛下開恩，求陛下開恩啊！”
他一遍遍地叩首，額頭上已是血肉模糊，那悲慟欲絕、狀若瘋癲的模樣，令殿中不少官員為之側目，心生惻隱，甚至有人悄悄抬手拭去眼角的濕潤。
李自成看著階下這位曾經跟隨自己轉戰南北，在戰場上驍勇善戰，如今卻為了不肖兒孫如此卑微、不顧尊嚴地乞命的老臣，心中亦是波瀾起伏，五味雜陳。他沉吟良久，殿中的空氣仿佛凝固了一般，沉重得讓人喘不過氣。最終，他緩緩開口，聲音較之前那雷霆之怒緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的最終決斷：
“米喇印，你之所言，朕豈能不知？米桂琦之墮落，朕亦有心痛遺憾。你提醒之事，朕亦記得。你身為父親，能看清官場風險，時刻警醒子孫，且自身為官清廉，對貪腐深惡痛絕，朕心甚慰。”
他話鋒一轉，語氣再次變得銳利：“然而，你言米桂琦年輕便可寬宥？朕當年二十七歲時，已率孤軍轉戰千裡，克洛陽，救出闖王高迎祥，下山西，雖也曾遭逢潼關大敗，幾近覆滅，然從未因年輕而卸責，亦未因挫折而棄誌。經驗不足，非是瀆職貪歡之借口；意誌不堅，心存僥幸，方是禍患之源！”
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他的目光如同實質，掃過全場噤若寒蟬的百官，最終落回額血涔涔的米喇印身上，帶著一絲帝王的無奈與決絕：“罷了。念你米家世代忠良，祖輩多有為國捐軀者；念你洞察世事，於朝廷屢有諍言；更念你舐犢情深，老邁之人如此苦苦哀求，以及那尚在繈褓、確實無辜的幼女……朕便特旨，赦免你米家滿門連坐之罪。寧紫鵑、阿君，皆可免一死。唯米桂琦，罪證確鑿，法理難容，其行徑影響惡劣，其罪……不可赦！”
這已是李自成在盛怒、法理與人情之間，反複權衡後，所能做出的最大讓步。保住了米家的血脈和爵位傳承，卻必須用米桂琦的性命，來徹底維護朝廷法度的尊嚴，警示天下官員。
米喇印聞言，知道這已是最終結局，君無戲言，再也無法挽回，他渾身力氣仿佛被瞬間抽空，徹底癱軟在地，老淚與鮮血混在一起，隻能以頭觸地，發出嘶啞微弱的聲音：“老臣……謝陛下隆恩……謝陛下……”那聲音中，充滿了無儘的悲涼與一個父親心死的絕望。
侍衛再次上前，這次再無阻礙，將已然失魂落魄、如同行屍走肉般的米桂琦架了起來，拖離了大殿。這位年僅二十六歲，出身名門，本前途無量的年輕欽差，最終為他的一念之差，一時的情欲迷失，付出了最慘痛的生命的代價。
退朝之後，戚睿涵與白詩悅、袁薇、刁如苑、劉菲含、董小倩六人，沉默地隨著人流走出奉天門，回到了位於皇城附近的光祿大夫府。廳堂內，早已備好的炭火盆散發出融融暖意，驅散了從外麵帶回來的寒氣，卻怎麼也驅不散籠罩在眾人心頭的沉重與寒意。
丫鬟奉上熱茶，氤氳的熱氣嫋嫋升起，模糊了各自複雜的表情。
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