永昌十二年正月末，新大陸東岸，詹姆士頓以南三十裡。
晨霧如一層輕薄的白紗，眷戀地纏繞在海岸線的鬆林與礁石之間，遲遲不願散去。濕潤的海風自廣袤無垠的大西洋吹來，挾帶著濃烈的鬆針氣息、濕潤的泥土芬芳，以及一絲不易察覺的、屬於陌生大陸的野性生機。浪花輕柔地拍打著岸邊的岩石，發出周而複始的、催眠般的嘩嘩聲。
“伏波號”，這艘承載著大順王朝海外野心的旗艦，此刻正安靜地錨泊在一處天然形成的海灣懷抱中。它那飽經風浪的木質船體，在逐漸明亮的晨光映照下，顯露出深褐色的、堅實而滄桑的紋理。船舷兩側，“大順水師”四個大字的紅色旗幟，在海風的吹拂下舒緩地卷動，如同跳動的心臟，將來自遙遠東方的脈搏，注入這片古老而嶄新的土地。
戚睿涵獨立於甲板前端，雙手扶著微涼潮濕的船舷，目光越過波光粼粼的海麵，投向不遠處那片依偎在林地邊緣的印第安人村落。幾縷淺灰色的炊煙正從那些覆蓋著樹皮或草葉的圓形屋頂上嫋嫋升起，與尚未散儘的晨霧交融在一起，勾勒出寧靜而富有生機的圖景。他的指尖無意識地、反複地摩挲著腰間佩劍冰涼的鯊魚皮劍柄，昨日與當地阿爾岡昆部族巴頓酋長會麵時的情景，依舊清晰地映在腦海。
那位麵容堅毅、眼神深邃的酋長，在接受了順軍贈送的絲綢、瓷器和鐵器後，流露出的是毫不掩飾的感激與一種沉甸甸的信任。那種信任，不僅僅是對這些遠道而來、膚色迥異的“朋友”所攜帶的物資，更是對他們所代表的、一種未知的可能性的期待。
這種期待的目光，比任何波濤洶湧的大海更讓戚睿涵感到心潮起伏。他愈發清晰地意識到，此次追隨朱成功的二次遠航，其意義遠非最初設想的“打通與泰西商路”那般簡單。或許，在這片廣袤的新大陸上，大順能夠尋找到不僅僅是白銀和貿易夥伴，還有更為深遠的東西。
“睿涵，你看這玉米穗子，”一個清亮的聲音打斷了他的沉思。袁薇不知何時已來到他身後，手裡捧著一把黃澄澄、顆粒飽滿的玉米，臉上帶著毫不掩飾的驚歎，“你瞧這顆粒，一顆顆緊密齊整，竟比我們江南精心伺候的稻穀還要壯實幾分。”
隨著她的話語，白詩悅、劉菲含、董小倩和刁如苑也相繼聚攏過來。她們麵前的甲板上，鋪開了一塊厚實的防水油布，上麵擺放著巴頓酋長族人清晨剛剛送來的“禮物”：幾塊表皮紫紅、形狀不規則卻沉甸甸如同礦石的紅薯，還沾著清晨的露水；一堆裹著濕潤深褐色泥土的土豆，散發著新鮮而樸素的泥土氣息；旁邊還有幾枚有著奇異斑紋的瓜類種子；以及幾隻被草繩拴在船舷邊的火雞，它們的羽毛呈現出炫目的銅綠與赤褐色交織的圖案，喉下掛著鮮紅的肉垂，偶爾發出低沉而獨特的“咯咯”鳴叫，為這海港清晨增添了幾分異域情調。
劉菲含蹲下身，用指尖小心翼翼地觸碰了一下紅薯那略顯粗糙的外皮，眼中閃爍著思索的光芒。“巴頓酋長所言恐怕不虛，”她抬起頭，語氣中帶著一種審慎的興奮，“這些作物，尤其是這紅薯和土豆，據說即便在貧瘠的山地、沙地也能頑強生長，對水肥的要求遠低於我們的小麥和水稻。若能成功引入大順，在山陝、雲貴那些土地貧瘠之處推廣，不知能緩解多少地方的糧荒，活民無數。”
董小倩輕輕拿起一支完整的玉米棒，仔細剝下幾粒金黃的玉米放在白皙的掌心，凝神觀察著。“昔年在江南，也曾見過一些弗朗機人或紅毛夷帶來的海外作物，但似乎從未有如此高產且適應性強的。”她的聲音輕柔，卻帶著一種穿透力，“若能將這些作物的種子連同種植之法一同帶回順朝，妥善引導百姓試種、推廣，或許……或許真能讓許多貧苦人家的灶台間，多一縷飽暖的炊煙。”
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刁如苑慵懶地靠在船欄上，身姿卻自然流露出一種商賈之家特有的精明與乾練。她望著遠處那片在晨光中呈現出墨綠色調的廣袤林地，嘴角含著一絲笑意。“此番遠航，原本隻想著能與泰西諸國建立起穩定的商路，互通有無，沒想到竟能在此地尋得如此‘寶物’，真可謂是意外之喜，是上天賜予我大順的禮物。”她頓了頓，繼續道，“待回去後，我定要說服陛下和內閣，先在山東、遼東的莊田裡辟出幾塊地來試種這些寶貝。若是成功了，再向陛下稟明，逐步推廣到北直隸、江南，甚至川蜀之地。”
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