騰的胸口，心有餘悸：“這大海發起怒來，那股毀天滅地的力量，真是比千軍萬馬的衝鋒陷陣還要可怕得多。”戚睿涵握住她的手，感受到她指尖的冰涼，低聲道：“我們都過來了，這就是最大的幸運。”
船隊沿著南美洲西岸向北航行，尋找合適的港灣進行休整，修補風暴中受損的船體和帆纜，船員們也得以恢複體力。在一處開闊的、背靠安第斯山脈餘脈的沿海草場上，他們見到了另一種極具特色的美洲動物——羊駝。這些家夥體型似小型的駱駝，但脖頸更為修長優雅，毛茸茸的身軀覆蓋著或白或棕或黑的卷曲絨毛，走起路來步態輕盈，尤其是那好奇又略帶些呆萌眼神，溫順地打量著這群不速之客，立刻俘獲了船上所有女性的心。連一向冷靜的刁如苑也忍不住多看了幾眼，嘴角泛起一絲難得的柔和笑意。
“此獸毛絨厚實，觸手柔軟，質地優良，若能成功引種至我朝西北或北方適宜之地，或可成為我朝新的、重要的紡織原料，其毛織品或許不亞於羊毛。”劉菲含從實用角度出發，已經開始仔細評估其經濟價值和引種可能性，甚至開始設想如何優化其毛質，以及可能帶來的產業鏈變化。
朱成功對此頗感興趣，他從善如流，派人帶著精美的瓷器、光潔的絲綢與色彩鮮豔的布匹，與當地態度友好的土著進行了友好而謹慎的交換，成功購得數對不同毛色的健壯羊駝，並特意指派了幾名細心的船員，在艙室內開辟了特製的、通風良好的空間，小心翼翼地安置這些珍貴的“活貨物”，準備帶回大順，這或許將是又一次成功的物種引進，為未來的大順紡織業增添新的可能。
補充了充足的淡水、新鮮果蔬和食物後，航隊再次揚帆起航，這次的目標是橫渡浩瀚無垠的太平洋。根據海圖、星象指引以及逐漸積累的航海經驗，他們朝著未知的西方持續航行。海上的日子恢複了單調與寧靜，日升月落，鬥轉星移，潮起潮湧，時間仿佛在無邊的藍色中失去了刻度。了望水手日複一日地注視著空茫的海平線，期待著陸地的蹤影。這種漫長的等待考驗著每個人的耐心，但也帶來了難得的休憩與內省。
這一日，午後陽光正烈，海麵反射著耀眼的金光，了望塔上突然傳來久違的、帶著難以置信的興奮呼喊：“陸地，前方發現大片陸地！不是島嶼，是大陸！”
這喊聲如同投入平靜湖麵的石子，瞬間激起了層層漣漪。所有人都湧上甲板，擠在船舷邊，極目遠眺。隻見遠方海平線上，果然出現了一條漫長的、看起來頗為乾旱的、帶著紅褐色調的海岸線，與之前所見雨林的濃綠或溫帶森林的蒼翠景象迥然不同，給人一種荒涼、古老而陌生的感覺。
維克托·霍爾舉起望遠鏡仔細觀察良久，又反複對照了自己手中那份由歐洲探險家零星繪製、極為粗略模糊的海圖，有些不確定地說道：“根據一些零星的、未經證實的航海記錄，此地或許被稱為‘新荷蘭’？據說是一片極大的、位於南方的孤寂大陸，但具體情形，物產如何，有無宜居之地，我等歐洲人也知之甚少，大多語焉不詳。”他的語氣中帶著探險者發現未知土地的激動，也有一絲麵對全然陌生環境的謹慎。
船隊謹慎地靠近，選擇了一處看似平靜、深入內陸的海灣下錨停泊。海水清澈見底，與亞馬遜河的渾濁形成鮮明對比。戚睿涵、白詩悅、袁薇、劉菲含、董小倩、刁如苑六人，懷著強烈的好奇心，隨著第一批探險小隊乘小艇登上了這片土地。
腳踏在實地上，傳來一種與森林鬆軟土地或沙灘不同的、略顯堅硬乾燥的觸感。腳下是紅褐色的、看起來有些貧瘠的土壤，四周生長著許多奇特的、低矮的灌木，而最多的一種是樹乾粗壯、形態各異、枝杈扭曲多節、葉片狹長如劍的樹木，它們孤獨或稀疏地站立著，與熱帶雨林那種擁擠的生命力形成巨大反差，展現出一種在嚴酷環境中掙紮求存的堅韌。
“這些樹……長得好奇特，仿佛掙紮著從這乾旱的土地裡吸取養分。”白詩悅摸著那粗糙皸裂的樹皮，感受著一種頑強的生命力，那樹皮仿佛記錄著歲月的乾渴與風沙的磨礪。
袁薇仔細觀察著那硬挺的、表麵有蠟質層的狹長葉片，試圖在記憶中尋找類似的植物：“似乎與此前所見任何樹種皆不相同，這葉片是為了減少水分蒸發嗎。”她用手指感受著葉片的質地，那是一種為了適應乾旱而進化出的獨特結構。
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