自登州府一路南下，車馬勞頓，卻也飽覽了江北江南逐漸變換的景致。永昌十二年的秋光，仿佛格外眷顧這片土地，天高雲淡，風物和煦。馬車轆轆，碾過官道上被秋陽曬得微暖的塵土，路旁的草木已悄然染上了深淺不一的黃與紅，與山東沿海那片尚顯濃重的綠意截然不同。
戚睿涵、白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含一行六人，在見識了山東沿海因海貿初開而迸發的勃勃生機後，終於踏入了江西地界，此行的首要目的地，便是袁薇在此世的“故鄉”——撫州府。
車輪每向前滾動一圈，袁薇的心情便添一分難以言喻的複雜。她靠在微微顛簸的車廂壁上，指尖無意識地卷著窗簾的流蘇。靈魂深處，她對“故鄉”的認知是數百年後那座名為威海的海濱城市，是高樓大廈、車水馬龍，是帶著鹹腥味的海風和永不熄滅的燈火。
然而，這具身體裡流淌的血脈，卻與腳下這片土地緊密相連。這一路行來，無論是在茶肆酒館，還是在驛道津口，“袁威榜眼”的名字總是不經意地飄入耳中——那位據說才華橫溢、卻因明末動蕩而未能儘展其才的祖先，他的故事如同散落的拚圖，讓她對這座名為撫州的古城產生了一種奇異的歸屬感和迫切的探究欲。她既像是歸家的遊子，又像是闖入他者領域的旁觀者，兩種情緒交織，使她心緒難平。
她再次撩開車簾，探出半個身子，任由微涼的秋風拂麵。但見官道兩旁，田壟整齊如棋盤，金黃的稻浪在陽光下翻滾，一直綿延到遠方的山腳下。那沉甸甸的稻穗，幾乎要垂到田裡的水麵上，預示著一次豐碩的秋收。遠處，村落白牆黛瓦，錯落有致地掩映在蔥蘢的樹木與竹林之中，幾縷炊煙嫋嫋升起，融入蔚藍的天際。好一派安寧富足的江南田園景象。
“看來這撫州府，治理得確實不差。”戚睿涵的聲音在身邊響起。他也順著袁薇的目光望去，眼神中帶著審視與讚許。他經曆過明末的烽火與混亂，更能體會眼前這份平靜的來之不易。“田疇井然，屋舍儼然，路上行人也多是麵色紅潤，步履從容。與我們當年在北方所見那‘白骨露於野，千裡無雞鳴’的慘狀，真是天壤之別。”
刁如苑經商多年，觀察更為細致入微，她指著遠處的坡地道：“睿涵說得是。你們看那田間，稻穗沉甸甸的，怕是畝產不低。這品種，看來是占城稻無疑了。還有那邊坡地上，並非荒蕪，而是種滿了番薯和玉米，藤蔓纏繞，秸稈挺拔。看來這些海外傳來的新作物，在江西推廣得很快，已然成了尋常物事。”她的話語中帶著一絲商業性的敏銳，似乎在估算著這些作物可能帶來的經濟效益。
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劉菲含對農事也頗有興趣，她扶了扶眼鏡，補充道：“占城稻本就以高產、早熟著稱，若能配合好的水利與肥力管理，百姓的溫飽確實更有保障。我前些時日翻閱大順的《農政簡報》，聽聞朝廷工部農司還在大力推廣一種叫‘花生’的作物，言其榨油、食用皆可，且不擇地力，於改善民生、豐富食源大有裨益。看這情形，撫州府應是走在了前列。”她的語氣帶著學者般的考據癖好，為眼前的景象找到了理論支撐。
白詩悅聞言，唇角彎起一抹溫柔的笑意，她挽住戚睿涵的手臂，輕聲道：“這一路行來，所見所聞，倒是比我們最初想象中那戰亂剛息、百廢待興的景象要好上太多。大順立國雖才十二年，看這田畝豐饒，村舍安寧，元氣恢複得可真快。仿佛那場席卷天下的動蕩，並未在這片土地上留下太多深刻的傷疤。”
董小倩坐在車廂另一側，她生於明末，親身經曆過那場天崩地裂的動蕩，親眼見過餓殍遍野、易子而食的人間慘劇。此刻，她望著窗外寧靜的田園，眼中流露出深深的感慨，聲音輕柔卻帶著歲月的重量：“詩悅姐姐說得是。新朝新政，與民休息，方能如此。若還是前明末年那般，黨爭酷烈，閹宦橫行，加派不斷，遼餉、剿餉、練餉，如三座大山壓得百姓喘不過氣，縱有良種仙丹，田地也無人耕種，耕了也難得實惠，最終不過是便宜了胥吏豪強。如今這般光景，才是真正的太平歲月。”她的話語，像是一滴濃墨，滴入了眾人對眼前盛景的欣賞中，暈開了對過往艱難時世的回憶，使得這份安寧顯得更加珍貴。
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